A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
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la sienne, et par conséquent l’air doit être du feu l’adminicule le plus puis- 
sant, l’aliment le plus convenable, Vami\e plus intimeet le plus nécessaire 1 . 
Les matières combustibles que l’on regarde vulgairement comme les 
vrais aliments du feu, ne lui servent néanmoins, ne lui profitent en rien 
dès qu’elles sont privées du secours de l’air, le feu le plus violent ne les 
consume pas , et même ne leur cause aucune altération sensible , au lieu 
qu’avec de l'air une seule étincelle de feu les embrase , et qu’à mesure qu’on 
fournit de l’air en plus ou moins grande quantité, le feu devient dans la 
même proportion plus vif, plus étendu , plus dévorant. De sorte qu’on peut 
mesurer la célérité ou la lenteur avec laquelle le feu consume les matières 
combustibles , par la quantité plus ou moins grande de l’air qu’on lui four- 
nit. Ces matières ne sont donc, pour le feu, que des aliments secondaires 
qu’il ne peut s’approprier par lui-même, et dont il ne peut faire usage 
qu’autant que l’air s’y mêlant, les rapproche de la nature du feu en les 
modifiant, et leur sert d’intermède pour les y réunir. 
On pourra (ce me semble) concevoir clairement cette opération de la 
nature, en considérant que le feu ne réside pas dans les corps d’une manière 
fixe, qu’il n’y fait ordinairement qu’un séjour instantané, qu’étant toujours 
en mouvement expansif, il ne peut subsister dans cet état qu’avec les 
matières susceptibles de ce même mouvement; que l’air s’y prêtant avec 
toute facilité, la somme de ce mouvement devient plus grande, l’action du 
feu plus vive, et que dès lors les parties les plus volatiles des matières com- 
bustibles, telles que les molécules aériennes, huileuses, etc., obéissant sans 
effort à ce mouvement expansif qui leur est communiqué, elles s’élèvent en 
vapeurs; que ces vapeurs se convertissent en flamme par le même secours 
de l’air extérieur; et qu’enlin, tant qu’il subsiste dans les corps com- 
bustibles quelques parties capables de recevoir par le secours de l’air ce 
mouvement d’expansion, elles ne cessent de s’en séparer pour suivre l’air 
et le feu dans leur route , et par conséquent se consumer en s’évaporant 
avec eux. 
Il y a de certaines matières, telles que le phosphore artificiel, le pyro- 
pbore, la poudre à canon, qui paraissent à la première vue faire une 
exception à ce que je viens de dire, car elles n’ont pas besoin, pour s’en- 
flammer et se consumer en entier, du secours d’un air renouvelé; leur 
combustion peut s’opérer dans les vaisseaux les mieux fermés; mais c’est 
par la raison que ces matières, qu’on doit regarder comme les plus combus- 
tibles de toutes, contiennent dans leur substance tout l’air nécessaire à 
1. Buffon cherche, et ne trouve pas le vrai mécanisme de la combustion , qui n’a été trouvé 
pue par Lavoisier. Le feu est le résultat de la combinaison de Yoxygène de l’air avec un corps 
vmbustible. Ceci est la combustion proprement dite, la combustion vue par Lavoisier. On sait, 
de plus, aujourd’hui que Yoxygène n’est pas l’unique corps comburant, que toute combinaison 
chimique est une sorte de combustion, et qu’il se dégage dans toutes de la chaleur. 
