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INTRODUCTION 
leur combustion *. Leur feu produit d’abord cet air et le consume à l’instant, 
et comme il est en très-grande quantité dans ces matières, il suffit à leur 
pleine combustion , qui dès lors n’a pas besoin , comme toutes les autres, 
du secours d’un air étranger. 
Cela semble nous indiquer que la différence la plus essentielle qu'il y ait 
entre les matières combustibles et celles qui ne le sont pas, c’est que 
celles-ci ne contiennent que peu ou point de ces matières légères, aériennes, 
huileuses, susceptibles du mouvement expansif, ou que, si elles en con- 
tiennent, elles s’y trouvent fixées et retenues; en sorte que, quoique vola- 
tiles en elles-mêmes, elles ne peuvent exercer leur volatilité toutes les fois 
que la force du feu n’est pas assez grande pour surmonter la force d’adhé- 
sion qui les retient unies aux parties fixes de la matière. On peut même 
dire que cette induction, qui se tire immédiatement de mes principes, se 
trouve confirmée par un grand nombre d’observations bien connues des 
chimistes et des physiciens; mais ce qui paraît l’être moins, et qui cepen- 
dant en est une conséquence nécessaire, c’est que toute matière pourra 
devenir volatile dès que l’homme pourra augmenter assez la force expansive 
du feu, pour la rendre supérieure à la force attractive qui tient unies les 
parties de la matière que nous appelons fixes; car, d’une part, il s’en faut 
bien que nous ayons un feu aussi fort que nous pourrions l’avoir par des 
miroirs mieux conçus que ceux dont on s’est servi jusqu’à ce jour; et, 
d’autre côté, nous sommes assurés que la fixité n’est qu’une qualité rela- 
tive, et qu’aucune matière n’est d'une fixité absolue ou invincible, puisque 
la chaleur dilate les corps les plus fixes. Or, cette dilatation n’est-elle pas 
l’indice d’un commencement de séparation qu’on augmente avec le degré 
de chaleur jusqu’à la fusion , et qu’avec une chaleur encore plus grande on 
augmenterait jusqu’à la volatilisation? 
La combustion suppose quelque chose de plus que la volatilisation ; il 
suffit pour celle-ci que les parties de la matière soient assez divisées , assez 
séparées les unes des autres, pour pouvoir être enlevées par celles de la 
chaleur; au lieu que pour la combustion, il faut encore qu’elles soient d’une 
nature analogue à celle du feu ; sans cela le mercure, qui est le plus fluide 
après l’air, serait aussi le plus combustible, tandis que l’expérience nous 
démontre que, quoique très-volatil, il est incombustible 2 . Or, quelle est donc 
1. D’air est aussi nécessaire à la combustion du phosphore et des pyrophores qu’il Test à celle 
du charbon. Si le phosphore et les pyrophores brûlent plus facilement, cela tient, pour le 
phosphore, à ce qu’il est plus fusible, et, pour les pyrophores, à ce qu’ils ont la propriété de con- 
denser, à la manière des corps poreux, une grande quantité d’air. Le phosphore, pas plus que les 
pyrophores , ne brûle dans des vases complètement privés d’air. Quant h la. poudre , elle con- 
tient en elle-même assez <V oxygène pour sa combustion, si la température est suffisamment élevée. 
; 2. Le mercure peut se combiner avec l'oxygène de l’air et former un oxyde rouge, pourvu 
que la température ne soit pas très-élevée. C’est de cette expérience, si simple et à jamais 
célèbre, que date le renouvellement de la chimie. C’est cette expérience qui donna à Lavoisier 
la clef de la composition de l’air. 
