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A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
l'analogie ou plutôt le rapport de nature que peuvent avoir les matières 
combustibles avec le feu? La matière en général est composée de quatre 
substances principales, qu’on appelle éléments; la terre, l’eau, l’air et le 
feu 1 entrent tous quatre en plus ou moins grande quantité dans la compo- 
sition de toutes les matières particulières; celles où la terre et l’eau domi- 
nent seront fixes, et ne pourront devenir que volatiles par l’action de la 
chaleur; celles au contraire qui contiennent beaucoup d’air et de feu seront 
les seules vraiment combustibles. La grande difficulté qu’il y ait ici, c’est 
de concevoir nettement comment l’air et le feu , tous deux si volatils, peu- 
vent se fixer et devenir parties constituantes de tous les corps ; je dis de tous 
les corps, car nous prouverons que, quoiqu’il y ait une plus grande quan- 
tité d’air et de feu fixes dans les matières combustibles, et qu’ils y soient 
combinés d’une manière différente que dans les autres matières, toutes 
néanmoins contiennent une quantité considérable de ces deux éléments; et 
que les matières les plus fixes et les moins combustibles sont celles qui 
retiennent ces éléments fugitifs avec le plus de force. Le fameux phlogis- 
tique des chimistes (être de leur méthode plutôt que de la nature 2 ) n’est pas 
un principe simple et identique, comme ils nous le présentent ; c’est un 
composé, un produit de l’alliage, un résultat de la combinaison des deux 
éléments, de l’air et du feu fixés dans les corps 3 . Sans nous arrêter donc 
sur les idées obscures et incomplètes que pourrait nous fournir la considé- 
ration de cet être précaire, tenons-nous-en à celle de nos quatre éléments 
réels, auxquels les chimistes, avec tous leurs nouveaux principes, seront 
toujours forcés de revenir ultérieurement 4 . 
Nous voyons clairement que le feu, en absorbant de l’air, en détruit le 
ressort. Or, il n’y a que deux manières de détruire un ressort, la première 
en le comprimant assez pour le rompre, la seconde en l’étendant assez pour 
qu’il soit sans effet. Ce n’est pas de la première manière que le feu peut 
détruire le ressort de l’air, puisque le moindre degré de chaleur le raréfie, 
que cette raréfaction augmente avec elle, et que l’expérience nous apprend 
qu’à une très-forte chaleur, la raréfaction de l’air est si grande, qu’il occupe 
alors un espace treize fois plus étendu que celui de son volume ordinaire 5 ; 
le ressort dès lors en est d’autant plus faible, et c’est dans cet état qu’il 
peut devenir fixe et s’unir sans résistance sous cette nouvelle forme avec 
1. Voyez la note 2 de la pagel. 
2. Être de leur méthode plutôt que de la nature: définition très-juste du prétendu ph'o - 
gistique. 
3. Mais si le phlogistique est un être de méthode plutôt que de nature, ce n’est pas plus un 
composé qu’un principe simple et identique ; ce n’est point une combinaison de l’air et du feu : 
le phlogistique n’est rien du tout. 
4. Ils n’y sont pourtant pas revenus. (Voyez la note 2 de la pagel.) 
5. Treize fois plus étendu. Par cela même que l’air est un composé de gaz , sa capacité de 
dilatation est illimitée. Les gaz ont ce caractère particulier, que leur dilatation n'a pas de 
limites, ou, si l’on aime mieux, n’est assujettie qu’à l’espace qui les contient. 
