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INTRODUCTION 
les autres corps. On entend bien que cet air, transformé et fixé, n’est point 
du tout le même que celui qui se trouve dispersé, disséminé dans la plupart 
des matières , et qui conserve dans leurs pores sa nature entière ; celui-ci 
ne leur est que mélangé et non pas uni ; il ne leur tient que par une très- 
faible adhérence, au lieu que l’autre leur est si étroitement attaché, si inti- 
mement incorporé, que souvent on ne peut l’en séparer. 
Nous voyons de même que la lumière, en tombant sur les corps, n’est 
pas, à beaucoup près, entièrement réfléchie, qu’il en reste en grande quan- 
tité dans la petite épaisseur de la surface qu’elle frappe; que par conséquent 
elle y perd son mouvement, s’y éteint, s’y fixe, et devient dès lors partie 
constituante de tout ce qu’elle pénètre. Ajoutez à cet air, à cette lumière, 
transformés et fixés dans les corps, et qui peuvent être en quantité variable ; 
ajoutez-y, dis-je, la quantité constante du feu que toutes les matières, de 
quelque espèce que ce soit, possèdent également; cette quantité constante 
de feu ou de chaleur actuelle du globe de la terre, dont la somme est bien 
plus grande que celle de la chaleur qui nous vient du soleil ' , me paraît être 
non-seulement un des grands ressorts du mécanisme de la nature, mais en 
même temps un élément dont toute la matière du globe est pénétrée; c’est le 
feu élémentaire qui, quoique toujours en mouvement expansif, doit, par sa 
longue résidence dans la matière et par son choc contre ses parties fixes, s’u- 
nir, s’incorporer avec elles, et s’éteindre par parties comme le fait la lumière®. 
Si nous considérons plus particulièrement la nature des matières com- 
bustibles, nous verrons que toutes proviennent originairement des végé- 
taux, des animaux, des êtres en un mot qui sont placés à la surface du globe 
que le soleil éclaire, échauffe et vivifie; les bois, les charbons, les tourbes, 
les bitumes, les résines, les huiles, les graisses, les suifs, qui sont les vraies 
matières combustibles, puisque toutes les autres ne le sont qu’autant 
qu’elles en contiennent, ne proviennent-ils pas tous des corps organisés ou 
de leurs détriments? Le bois et même le charbon ordinaire, les graisses, 
les huiles par expression, la cire et le suif, ne sont que des substances 
extraites immédiatement des végétaux et des animaux; les tourbes, les 
charbons fossiles, les succins, les bitumes liquides ou concrets, sont des 
produits de leur mélange et de leur décomposition, dont les détriments ulté- 
rieurs forment les soufres et les parties combustibles du fer, du zinc, des 
pyrites et de tous les minéraux que l’on peut enflammer. Je sens que celte 
dernière assertion ne sera pas admise, et pourra même être rejetée, sur- 
a. Ceci même pourrait se prouver par une expérience qui mériterait d’être poussée plus loin. 
J’ai recueilli sur un miroir ardent par réflexion une assez forte chaleur sans aucune lumière, 
au moyen d’une plaque de tôle mise entre le brasier et le miroir; une partie de la chaleur s’est 
réfléchie au foyer du miroir, tandis que tout le reste de la chaleur l’a pénétré; mais je n’ai pu 
m’assurer si l’augmentation de chaleur dans la matière du miroir n’était pas aussi grande que 
s’il n’en eût pas réfléchi. 
1. Voyez la note de la page 19. 
