28 
INTRODUCTION 
vitriolique; mais il a, comme toute autre matière, et sa terre et son eau; 
d’ailleurs son origine indique qu’il faut une grande consommation de 
matières combustibles pour sa production; il se trouve dans les volcans, et 
il semble que la nature ne le produise que par effort et par le moyen du 
plus grand feu ; tout concourt donc à nous prouver qu’il est de la même 
nature que les autres matières combustibles, et que par conséquent il tire, 
comme elles, sa première origine du détriment des êtres organisés. 
Mais je vais plus loin : les acides eux-mêmes viennent en grande partie 
de la décomposition des substances animales ou végétales, et contiennent 
en conséquence des principes de la combustion. Prenons pour exemple le 
salpêtre : ne doit-il pas son origine à ces matières? n’est-il pas formé par la 
putréfaction des végétaux, ainsi que des urines et des excréments des ani- 
maux? Il me semble que l’expérience le démontre, puisqu’on ne cherche, 
on ne trouve le salpêtre que dans les habitations où l’homme et les animaux 
ont longtemps résidé; et puisqu’il est immédiatement formé du détriment 
des substances animales et végétales, ne doit-il pas contenir une prodi- 
gieuse quantité d’air et de feu fixes? aussi en contient-il beaucoup, <üt même 
beaucoup plus que le soufre, le charbon, l’huile, etc. Toutes ces matières 
combustibles ont besoin, comme nous l’avons dit, du secours de l’air pour 
brûler, et se consument d’autant plus vite, qu’elles en reçoivent en plus 
grande quantité; le salpêtre n’en a pas besoin dès qu’il est mêlé avec quel- 
ques-unes de ces matières combustibles; il semble porter en lui-même le 
réservoir de tout l’air nécessaire à sa combustion : en le faisant détonner 
lentement, on le voit souffler son propre feu, comme le ferait un soufflet 
étranger; en le renfermant le plus étroitement, son feu , loin de s’éteindre, 
n’en prend que plus de force, et produit les explosions terribles sur les- 
quelles sont fondés nos arts meurtriers. Cette combustion si prompte est en 
même temps si complète, qu’il ne reste presque rien après l'inflamma- 
tion , tandis que toutes les autres matières enflammées laissent des cendres 
ou d’autres résidus qui démontrent que leur combustion n’est pas entière, 
ou, ce qui revient au même, qu’elles contiennent un assez grand nombre 
de parties fixes qui ne peuvent ni se brûler ni même se volatiliser. On peut 
de même démontrer que l’acide vitriolique contient aussi beaucoup d’air et 
de feu fixes, quoique en moindre quantité que l’acide nitreux; et dès lors 
il tire, comme celui-ci, son origine de la même source, et le soufre, dans 
la composition duquel cet acide entre si abondamment , lire des animaux et 
des végétaux tous les principes de sa combustibilité. 
Le phosphore artificiel, qui est le premier dans l’ordre des matières com- 
bustibles, et dont l’acide est différent de l’acide nitreux et de l’acide vitrio- 
lique, ne se tire aussi que du règne animal *, ou , si l’on veut, en partie du 
1 Les phosphates (et par conséquent le phosphore ) se trouvent dans les trois règnes. 
