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A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
règne végétal élaboré dans les animaux, c’est-à-dire des deux sources de 
toute matière combustible. Le phosphore s'enflamme de lui-même, c’est-à- 
dire sans communication de matière ignée, sans frottement, sans autre 
addition que celle du contact de l’air autre preuve de la nécessité de cet 
élément pour la combustion même d’une matière qui ne paraît être com- 
posée que de feu. Nous démontrerons dans la suite que l’air est contenu 
dans l’eau sous une forme moyenne, entre l’état d’élasticité et celui de 
fixité; le feu paraît être dans le posphore à peu près dans ce même état 
moyen, car, de même que l’air se dégage de l’eau dès que l’on diminue la 
pression de l’atmosphère, le feu se dégage du phosphore lorsqu’on fait 
cesser la pression de l’eau où l’on est obligé de le tenir submergé pour pou- 
voir le garder et empêcher son feu de s’exalter. Le phosphore semble con- 
tenir cet élément sous une forme obscure et condensée, et il paraît être 
pour le feu obscur ce qu’est le miroir ardent pour le feu lumineux, c’est-à- 
dire un moyen de condensation. 
Mais sans nous soutenir plus longtemps à la hauteur de ces considéra- 
tions générales, auxquelles je pourrai revenir lorsqu’il sera nécessaire, 
suivons d’une manière plus directe et plus particulière l’examen du feu; 
tâchons de saisir ses effets et de les présenter sous un point de vue plus 
fixe qu’on ne l’a fait jusqu’ici. 
L’action du feu sur les différentes substances dépend beaucoup de la 
manière dont on l’applique, et le produit de son action sur une même sub- 
stance paraîtra différent selon la façon dont il est administré. J’ai pensé 
qu’on devait considérer le feu dans trois états différents, le premier relatif 
à sa vitesse, le second à son volume, et le troisième à sa masse : sous cha- 
cun de ces points de vue, cet élément si simple, si uniforme en apparence, 
paraîtra, pour ainsi dire, un élément différent. On augmente la vitesse du 
feu sans en augmenter le volume apparent, toutes les fois que dans un 
espace donné et rempli de matières combustibles, on presse l’action et le 
développement du feu en augmentant la vitesse de l’air par des soufflets, 
des trompes, des ventilateurs, des tuyaux d’aspiration, etc., qui tous accé- 
lèrent plus ou moins la rapidité de l’air dirigé sur le feu : ce qui comprend, 
comme l’on voit, tous les instruments, tous les fourneaux à vent, depuis 
les grands fourneaux de forges jusqu’à la lampe des émailleurs. 
On augmente l’action du feu par son volume toutes les fois qu on accu- 
mule une grande quantité de matières combustibles et qu’on en fait rouler 
la chaleur et la flamme dans des fourneaux de réverbère : ce qui comprend, 
comme l’on sait, les fourneaux de nos manufactures de glaces, de cristal, 
de verre, de porcelaine, de poterie, et aussi ceux où l’on fond tous les 
métaux et les minéraux, à l’exception du fer ; le feu agit ici par son volume 
1. C’est que le phosphore est volatil à la température ordinaire : sa vapeur s’enflamme dans 
l’air. 
