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INTRODUCTION 
et n’a que sa propre vitesse, puisqu’on n’en augmente pas la rapidité par 
des soufflets ou d’autres instruments qui portent l’air sur le feu. Il est vrai 
que la forme des tisards, c’est-à-dire des ouvertures principales par où ces 
fourneaux tirent l’air, contribue à l’attirer plus puissamment qu’il ne le 
serait en espace libre; mais cette augmentation de vitesse est très-peu con- 
sidérable en comparaison de la grande rapidité que lui donnent les souf- 
flets : par ce dernier procédé on accélère l’action du feu qu’on aiguise par 
l’air autant qu’il est possible ; par l’autre procédé on l’augmente en concen- 
trant sa flamme en grand volume. 
Il y a, comme l’on voit, plusieurs moyens d’augmenter l’action du feu, 
soit qu’on veuille le faire agir par sa vitesse ou par son volume ; mais il n’y 
en a qu’un seul par lequel on puisse augmenter sa masse, c’est de le réunir 
au foyer d’un miroir ardent. Lorsqu’on reçoit sur un miroir réfringent 
ou réflexif les rayons du soleil, ou même ceux d’un feu bien allumé, on les 
réunit dans un espace d’autant moindre que le miroir est plus grand et le 
foyer plus court. Par exemple, avec un miroir de quatre pieds de diamètre 
et d’un pouce de foyer, il est clair que la quantité de lumière ou de feu qui 
tombe sur le miroir de quatre pieds se trouvant réunie dans l’espace d’un 
pouce, serait deux mille trois cent quatre fois plus dense qu’elle ne l’était, 
si toute la matière incidente arrivait sans perte à ce foyer. Nous verrons ail- 
leurs ce qui s’en perd effectivement, mais il nous suffit ici de faire sentir 
que quand même cette perte serait des deux tiers ou des trois quarts, la 
masse du feu concentré au foyer de ce miroir sera toujours six ou sept cents 
fois plus dense qu’elle ne l’était à la surface du miroir. Ici , comme dans 
tous les autres cas, la masse accroît par la contraction du volume, et le feu 
dont on augmente ainsi la densité a toutes les propriétés d’une masse de 
matière; car indépendamment de l’action de la chaleur par laquelle il 
pénètre les corps, il les pousse et les déplace comme le ferait un corps 
solide en mouvement qui en choquerait un autre. On pourra donc augmen- 
ter par ce moyen la densité ou la masse du feu, d’autant plus qu’on perfec- 
tionnera davantage la construction des miroirs ardents. 
Or, chacune de ces trois manières d’administrer le feu et d’en augmenter 
ou la vitesse, ou le volume, ou la masse, produit sur les mêmes substances 
des effets souvent très-différents; on calcine par l’un de ces moyens ce que 
l’on fond par l’autre; on volatilise par le dernier ce qui paraît réfractaire 
au premier : en sorte que la même matière donne des résultats si peu sem- 
blables qu’on ne peut compter jsur rien, à moins qu’on ne la travaille en 
même temps ou successivement par ces trois moyens ou procédés que nous 
venons d’indiquer, ce qui est une route plus longue, mais la seule qui 
puisse nous conduire à la connaissance exacte de tous les rapports que les 
diverses substances peuvent avoir avec l’élément du feu. Et de la même 
manière que je divise en trois procédés généraux l’administration de cet 
