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INTRODUCTION 
moilié d’autre matière également inconnue qu’il enlève au second; tous 
les raisonnements de la chimie ne nous ont pas démontré jusqu'ici ce 
que c’est que cette matière donnée ou enlevée par le feu 1 ; et il est évident 
que lorsqu’on travaille sur le plomb et sur le marbre après leur calcina- 
tion, ce ne sont plus ces matières simples que l’on traite, mais d’autres 
matières dénaturées et composées par l’action du feu 2 . Ne serait-il donc 
pas nécessaire avant tout de procéder d’après les vues que je viens d'in- 
diquer, de voir d’abord sous un même coup d’œil doutes les matières que 
le feu ne change ni n’altère, ensuite celles que le feu détruit ou diminue > 
et enfin celles qu’il augmente et compose en s’incorporant avec elles? 
Mais examinons de plus près la nature du feu, considéré en lui-même. 
Puisque c’est une substance matérielle, il doit être sujet à la loi générale à 
laquelle toute matière est soumise, il est le moins pesant de tous les corps, 
mais cependant il pèse 3 ; et quoique ce que nous avons dit précédemment 
suffise pour le prouver évidemment, nous le démontrerons encore par des 
expériences palpables, et que tout le monde sera en état de répéter aisé- 
ment. On pourrait d’abord soupçonner par la pesanteur réciproque des 
astres que le feu en grande masse est pesant ainsi que toute autre matière, 
car les astres qui sont lumineux comme le soleil, dont toute la substance 
paraît être de feu, n’en exercent pas moins leur force d'attraction à l’égard 
des astres qui ne le sont pas; mais nous démontrerons que le feu même en 
très-petit volume est réellement pesant, qu’il obéit comme toute autre 
matière à la loi générale de la pesanteur, et que par conséquent il doit 
avoir de même des rapports d’affinités avec les autres corps; en avoir plus 
ou moins avec telle ou telle substance, et n’en avoir que peu ou point du 
tout avec beaucoup d’autres. Toutes celles qu’il rendra plus pesantes, comme 
le plomb, seront celles avec lesquelles il aura le plus d’affinité, et en le 
supposant appliqué au même degré et pendant un temps égal, celles de ces 
matières qui gagneront le plus en pesanteur seront aussi celles avec les- 
quelles cette affinité sera la plus grande 4 . Un des effets de cette affinité dans 
chaque matière est de retenir la substance même du feu et de se l’incor- 
porer, et celle incorporation suppose que non-seulement le feu perd sa cha- 
1. La matière, donnée par le (eu, est l’oxygène : il n’y a pas de matière enlevée par le feu; 
mais il y a des matières perdues pendant la combustion, les gaz, les cendres, etc. — Lavoisier 
est le premier qui ait brûlé les corps dans des vases clos : par là, il n’a rien perdu, et il a 
trouvé que le poids de tout corps, qui brûle, augmente. Il est allé plus loin : il a prouvé que le 
poids, que les métaux acquièrent par la calcination, correspond à la quantité d’air, ou, plus 
exactement, d’oxygène, qu’ils absorbent. 
2. Le plomb, calciné à l’air, s’empare de l’oxygène , augmente de poids, et forme un oxyde 
de plomb. Le marbre ou carbonate de chaux , calciné, se décompose en acide carbonique et 
en chaux. 
3. Non, il ne pèse pas; il est impondérable, comme la lumière. — Voyez la note 1 de la page 7. 
4. Je l’ai déjà dit : le feu, ou plus exactement la chaleur, la chaleur n’est pas pesante. Si 
donc le plomb calciné augmente de poids, cela ne tient pas à l’incorporation du feu; cela tient 
à la combinaison du plomb avec l’oxygène de l’air. 
