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A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
poêle bien chaud. La flamme a été très-bien caraclérisée par Newton , lors- 
qu’il l'a définie une fumée brûlante ( (lamina est fumus candens) , et celte 
fumée ou vapeur qui brûle n’a jamais la même quantité , la même intensité 
de chaleur que le corps combustible duquel elle s’échappe; seulement en 
s’élevant et s’étendant au loin elle a la propriété de communiquer le feu , 
et de le porter plus loin que ne s’étend la chaleur du brasier, qui seule ne 
suffirait pas pour le communiquer même de près. 
Cette communication du feu mérite une attention particulière. J’ai vu, 
après y avoir réfléchi , que pour la bien entendre il fallait s’aider, non-seu- 
lement des faits qui paraissent y avoir rapport, mais encore de quelques 
expériences nouvelles dont le succès ne me paraît laisser aucun doute sur 
la manière dont se fait cette opération de la nature. Qu’on reçoive dans un 
moule deux ou trois milliers de fer au sortir du fourneau, ce métal perd 
en peu de temps son incandescence, et cesse d’être rouge après une heure 
ou deux, suivant l’épaisseur plus ou moins grande du lingot. Si dans ce 
moment qu’il cesse de nous paraître rouge on le tire du moule, les parties infé- 
rieures seront encore rouges, mais perdront cette couleur en peu de temps. 
Or, tant que le rouge subsiste on pourra enflammer, allumer les matières 
combustibles qu’on appliquera sur ce lingot; mais dès qu’il a perdu cet 
état d’incandescence, il y a des matières en grand nombre qu’il ne peut plus 
enflammer; et cependant la chaleur qu’il répand est peut-être cent fois plus 
grande que celle d’un feu de paille qui néanmoins communiquerait l’in- 
flammation à toutes ces matières; cela m’a fait penser que la flamme étant 
nécessaire à la communication du feu , il y avait de la flamme dans toute 
incandescence : la couleur rouge semble en effet nous l’indiquer; mais par 
l’habitude oû l’on est de ne regarder comme flamme que cette matière 
légère qu’agite et qu’emporte l’air, on n’a pas pensé qu’il pouvait y avoir 
de la flamme assez dense pour ne pas obéir comme la flamme commune à 
l’impulsion de l’air; et c’est ce que j’ai voulu vérifier par quelques expé- 
riences, en approchant, par degrés de ligne et de demi-ligne, des matières 
combustibles près de la surface du métal en incandescence et dans l’état 
qui suit l’incandescence a . 
Je suis donc convaincu que les matières incombustibles et,même les plus 
fixes , telles que l’or et l’argent, sont, dans l’état d’incandescence, environ- 
nées d’une flamme dense qui ne s’étend qu’à une très-petite distance 1 , et 
qui, pour ainsi dire, est attachée à leur surface, et je conçois aisément que, 
quand la flamme devient dense à un certain degré elle cesse d’obéir à la 
a. Voyez le détail de ces expériences dans la partie expérimentale de cet ouvrage. 
1. La flamme est un gaz en combustion; et ni l’or, ni Y argent ne se volatilisent à un feu 
ordinaire. Mais , quand même la volatilisation pourrait avoir lieu, il n’y aurait pas de flamme 
produite , parce que ces métaux ne sont pas susceptibles de se combiner directement avec l’oxy- 
gène de l’air. 
