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INTRODUCTION 
fluctuation de l’air. Cette couleur blanche ou rouge, qui sort de tous les 
corps en incandescence et vient frapper nos yeux, est l’évaporation de cette 
flamme dense qui environne le corps en se renouvelant incessamment à sa 
surface; et la lumière du soleil même n’est-elle pas l’évaporation de cette 
flamme dense dont brille sa surface avec si grand éclat? cette lumière ne 
produit-elle pas, lorsqu’on la condense, les mêmes effets que la flamme la 
plus vive? ne communique-t-elle pas le feu avec autant de promptitude et 
d’énergie? ne résiste-t-elle pas comme notre flamme dense à l’impulsion de 
l’air? ne suit-elle pas toujours une roule directe que le mouvement de l’air 
ne peut ni contrarier ni changer , puisqu’en soufflant , comme je l’ai 
éprouvé, avec un fort soufflet sur le cône lumineux d’un miroir ardent, on 
ne diminue point du tout l’action de la lumière dont il est composé, et 
qu’on doit la regarder comme une vraie flamme plus pure et plus dense 
que toutes les flammes de nos matières combustibles ? 
C’est donc par la lumière que le feu se communique, et la chaleur seule 
ne peut produire le même effet que quand elle devient assez forte pour être 
lumineuse. Les métaux , les cailloux, les grès, les briques , les pierres cal- 
caires, quel que puisse être leur degré différent de chaleur, ne pourront 
enflammer d’autres corps que quand ils seront devenus lumineux. L’eau 
elle-même , cet élément destructeur du feu , et par lequel seul nous pou- 
vons en empêcher la communication , le communique néanmoins lorsque 
dans un vaisseau bien fermé, tel que celui de la marmite de Papin a , on 
la pénètre d’une assez grande quantité de feu pour la rendre lumineuse, 
et capable de fondre le plomb et l’étain, tandis que quand elle n’est que 
bouillante, loin de propager et de communiquer le feu, elle l'éteint sur-le- 
champ. Il est vrai que la chaleur seule suffit pour préparer et disposer les 
corps combustibles à l’inflammation , et les autres à l’incandescence; la 
chaleur chasse des corps toutes les parties humides, c’est-à-dire l’eau qui 
de toutes les matières est celle qui s’oppose le plus à l’action du feu; et ce 
qui est remarquable, c’est que cette même chaleur qui dilate tous les corps 
ne laisse pas de les durcir en les séchant; je l’ai reconnu cent fois, en 
examinant les pierres de mes grands fourneaux , surtout les pierres cal- 
caires , elles prennent une augmentation de dureté proportionnée au temps 
qu’elles ont éprouvé la chaleur; celles , par exemple, des parois extérieures 
du fourneau, et qui ont reçu sans interruption , pendant cinq ou six mois 
de suite, quatre-vingts ou quatre-vingt-cinq degrés de chaleur constante, 
deviennent si dures qu’on a de la peine à les entamer avec les instruments 
ordinaires du tailleur de pierre; on dirait qu’elles ont changé de qualité, 
quoique néanmoins elles la conservent à tous autres égards, car ces mêmes 
a. Dans le Digesteur de Papin, la chaleur de l’eau est portée au point de fondre le plomb et 
l’étain qu’on y a suspendus avec du fil de fer ou de laiton. Musschenbroeck, Essai de physique, 
p. 434, cité par M. de Mairan, Dissertation sur la glace , p. 192. 
