42 
INTRODUCTION 
laquelle elles ont bien plus d’analogie ou plutôt de conformité de nature, 
elles s’en saisissent avidement, quittent la matière fixe à laquelle elles 
n’étaient, pour ainsi dire, attachées que par force, reprennent par consé- 
quent leur mouvement naturel, leur élasticité, leur volatilité, et partent 
toutes avec la matière combustible à laquelle elles viennent de se joindre. 
Dès lors le métal ou la matière calcinée, à laquelle vous avez rendu ces 
parties volatiles qu’elle avait perdues par sa combustion, reprend sa pre- 
mière forme, et sa pesanteur se trouve diminuée de toute la quantité des 
particules de feu et d’air qui s’étaient fixées, et qui viennent d’être enle- 
vées par cette nouvelle combustion. Tout cela s’opère par la seule loi des 
affinités; et après ce qui vient d’être dit , il me semble qu’il n’y a pas plus 
de difficulté à concevoir comment la chaux d’un métal se réduit, que d’en- 
tendre comment il se précipite en dissolution : la cause est la même et les 
effets sont pareils. Un métal, dissous par un acide, se précipite lorsqu’on 
présente à cet acide une autre substance avec laquelle il a plus d’affmité 
qu’avec le métal, l’acide le quitte alors et le laisse tomber; de même ce 
métal calciné, c’est-à-dire chargé de parties d’air, de chaleur et de feu qui 
s’étant fixées le tiennent sous la forme d’une chaux se précipitera , ou si 
l'on veut se réduira lorsqu’on présentera à ce feu et à cet air fixés des 
matières combustibles avec lesquelles ils ont bien plus d’affinité qu’avec le 
métal qui reprendra sa première forme dès qu’il sera débarrassé de cet air 
et de ce feu superflus, et qu’il aura repris, aux dépens des matières com- 
bustibles qu’on lui présente , les parties volatiles qu’il avait perdues. 
Celte explication me parait si simple et si claire , que je ne vois pas ce 
qu’on peut y opposer. L’obscurité de la chimie vient en grande partie de ce 
qu’on en a peu généralisé les principes, et qu’on ne les a pas réunis à ceux 
de la haute physique. Les chimistes ont adopté les affinités sans les com- 
prendre, c’est-à-dire sans entendre le rapport de la cause à l’effet, qui 
néanmoins n’est autre que celui de l’attraction universelle; ils ont créé leur 
phlogistique sans savoir ce que c’est, et cependant c’est de l’air et du feu 
fixes ; ils ont formé, à mesure qu’ils en ont eu besoin , des êtres idéaux, des 
minéralisateurs , des terres mercurielles, des noms, des termes d’autant 
« bustion; car les animaux qu’on y introduisait y périssaient en peu d’instants, et les lumières 
(( s’y éteignaient sur-le-cliamp , comme si on les eût plongées dans de l’eau. » 
Voilà l 'azote obtenu, c’est-à-dire séparé de l’oxygène, dont s’est emparé le mercure. Voyons 
comment Lavoisier va obtenir l’oxygène. 
« J'ai pris les 45 grains de matière rouge qui s’était formée pendant l’opération; je les ai 
« introduits dans une très-petite cornue de verre Lorsque la cornue a approché de l’incan- 
« descence, la matière rouge a commencé à perdre peu à peu de son volume, et en quelques 
« minutes elle a entièrement disparu; en même temps il s’est condensé dans le petit récipient 
« 41 grains et \ de mercure coulant, et il a passé sous la cloche 7 à 8 pouces cubiques d’un 
« fluide élastique, beaucoup plus propre que l’air de l’atmosphère à entretenir la combustion et 
« la respiration. » 
L’azote et l’oxygène, séparément obtenus, Lavoisier les mélange de nouveau ensemble, et 
reforme l’air. {. Traité de chimie, t. 1, p. 35 et suiv., 1789.) 
