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INTRODUCTION 
miner les formes qu’elles prendront en se réunissant, etc. Je crois de même 
avoir fait entendre comment l’impulsion dépend de l’attraction , et que, 
quoiqu’on puisse la considérer comme une force différente, elle n'est néan- 
moins qu’un effet particulier de celte force unique et générale. J'ai pré- 
senté la communication du mouvement comme impossible autrement que 
par le ressort ; d’où j’ai conclu que tous les corps de la nature sont plus ou 
moins élastiques, et qu’il n’y en a aucun qui soit parfaitement dur, c’est-à- 
dire entièrement privé de ressort, puisque tous sont susceptibles de rece- 
voir du mouvement. J'ai tâché de faire connaître comment cette force 
unique pouvait changer de direction , et d’attractive devenir tout à coup 
répulsive. Et de ces grands principes, qui tous sont fondés sur la méca- 
nique rationnelle , j’ai essayé de déduire les principales opérations de la 
nature, telle que la production de la lumière, de la chaleur, du feu et de 
leur action sur les différentes substances : ce dernier objet, qui nous inté- 
resse le plus, est un champ vaste, dont le défrichement suppose plus d’un 
siècle, et dont je n’ai pu cultiver qu’un espace médiocre, en remettant à 
des mains plus habiles ou plus laborieuses les instruments dont je me suis 
servi. Ces instruments sont les trois moyens d’employer le feu par sa vitesse, 
par son volume et par sa masse, en l’appliquant concurremment aux trois 
classes des substances, qui toutes, ou perdent, ou gagnent , ou ne perdent 
ni ne gagnent par l’application du feu. Les expériences que j’ai faites sur le 
refroidissement des corps, sur la pesanteur réelle du feu , sur la nature de 
la flamme, sur le progrès de la chaleur, sur .sa communication , sa déper- 
dition, sa concentration, sur sa violente action sans flamme, etc., soni 
encore autant d’instruments qui épargneront beaucoup de travail à ceux qui 
voudront s’en servir, et produiront une très-ample moisson de connais- 
sances utiles 1 . 
1. Nous Tenons de voir les idées de Buffon sur la chaleur, sur la lumière, sur l’air, sur le 
phlogistique, sur la calcination, sur la combustion, sur les affinités, sut l'attraction, etc. Tou- 
jours dominé par ses grandes vues de simplicité et d’unité, il veut ramener tous les éléments à 
une seule matière, toutes les forces à une seule force; il veut expliquer sans la chimie, qui 
n’était pas encore, tous les phénomènes que la chimie seule, venue enfin, pouvait expliquer. 
« Buffon, dit finement Rivarol, Buffon, qui demandait encore moins d’expressions que d’idées 
« à son imagination, s’est moqué tour à tour des faiseurs d’expériences et des affinités de la 
« chimie Aussi les nouvelles observations ont déjà fait échec à sa gloire, et les chimistes, 
« avec leurs affinités, ébranlent de jour en jour sa statue. » Je ne vais pas aussi loin que Riva- 
rol; Dieu m’en garde! la statue de Buffon est inébranlable, car elle repose sur des bases bien 
autrement solides que quelques explications chimiques plus ou moins aventurées. 
« Nous avons déjà assez de faits, disait Buffon, pour méditer toute la vie. » La vieille chimie 
avait, en effet, déjà beaucoup de faits; mais il fallait trouver le vrai jour sous lequel ces faits 
devaient être vus; et ce jour n’a été trouvé que par Lavoisier. 
