A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
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DES ÉLÉMENTS 
SECONDE PARTIE 
DE L’AIR, DE L’EAU ET DE LA TERRE. 
Nous avons vu que Pair est Tadminicule nécessaire et le premier ali- 
ment du feu , qui ne peut ni subsister, ni se propager, ni s’augmenter, 
qu’autant qu’il se l’assimile, le consomme ou l’emporte; tandis que de 
toutes les substances matérielles, l’air est au contraire celle qui paraît 
exister le plus indépendamment et subsister le plus aisément, le plus con- 
stamment, sans le secours ou la présence du feu; car, quoiqu’il ait habi- 
tuellement la même chaleur à peu près que les autres matières à la surface 
de la terre, il pourrait s’en passer, et il lui en faut infiniment moins qu’à 
toute autre pour entretenir sa fluidité, puisque les froids les plus excessifs, 
soit naturels, soit artificiels, ne lui font rien perdre de sa nature; que les 
condensations les plus fortes ne sont pas capables de rompre son ressort ; 
que le feu actif, ou plutôt actuellement en exercice sur les matières com- 
bustibles, est le seul agent qui puisse altérer sa nature en le raréfiant, 
c’est-à-dire en affaiblissant, en étendant son ressort jusqu’au point de le 
rendre sans effet et de détruire ainsi son élasticité. Dans cet état de trop 
grande expansion et d’affaiblissement extrême de son ressort, et dans toutes 
les nuances qui précèdent cet état, l’air est capable de reprendre son élas- 
ticité, à mesure que les vapeurs des matières combustibles qui l’avaient 
affaiblie s’évaporeront et s’en sépareront. Mais si le ressort a été totalement 
affaibli et si prodigieusement étendu qu’il ne puisse plus se resserrer ni se 
restituer, ayant perdu toute sa puissance élastique, l’air, de volatil qu’il 
était auparavant, devient une substance fixe 1 qui s’incorpore avec les autres 
substances, et fait dès lors partie constituante de toutes celles auxquelles 
il s’unit par le contact ou dans lesquelles il pénètre à l’aide de la chaleur. 
Sous cette nouvelle forme, il ne peut plus abandonner le feu que pour s’unir 
comme matière fixe à d’autres matières fixes; et, s’il en reste quelques par- 
ties inséparables du feu , elles font dès lors portion de cet élément , elles lui 
servent de base et se déposent avec lui dans les substances qu’ils échauffent 
et pénètrent ensemble. Cet effet, qui se manifeste dans toutes les calcina- 
1. L’air, ce mélange gazeux d 'azote, M’oxygène et d’acide carbonique , ne devient jamais 
une substance fixe. Dans la calcination, un de ses principes, Yoxygène, se combine avec le 
corps calciné et en augmente le poids. 
