A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
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bustibles qui, comme toutes les autres, contiennent plus ou moins d’air 
fixe, mais toujours beaucoup moins que les substances purement animales 
ou végétales : on peut également leur enlever cet air fixe par la combustion ; 
on peut aussi le dégager par le moyen de l’effervescence, et dans les ma- 
tières animales et végétales on le dégage par la simple fermentation, qui, 
comme la combustion, a toujours besoin d’air pour s’opérer. Ceci s’accorde 
si parfaitement avec l’expérience, que je ne crois pas devoir insister sur la 
preuve des faits. Je me contenterai d’observer que les soufres et les pyrites 
ne sont pas les seuls minéraux qu’on doive regarder comme combustibles, 
qu’il y en a beaucoup d’autres dont je ne ferai point ici l’énumération, 
parce qu’il suffit de dire que leur degré de combustibilité dépend ordinai- 
rement de la quantité de soufre qu’ils contiennent. Tous les minéraux 
combustibles tirent donc originairement cette propriété ou du mélange 
des parties animales et végétales qui sont incorporées avec eux, ou des 
particules de lumière, de chaleur et d’air qui, par le laps de temps, se sont 
fixées dans leur intérieur. Rien, selon moi, n’est combustible que ce qui a 
été formé par une chaleur douce, c’est-à-dire par ces mêmes éléments 
combinés dans toutes les substances que le soleil® éclaire et vivifie, ou dans 
celles que la chaleur intérieure de la terre fomente et réunit. 
C’est cette chaleur intérieure du globe de la terre que l’on doit regarder 
comme le vrai feu élémentaire, et il faut le distinguer de celui du soleil qui 
ne nous parvient qu’avec la lumière; tandis que l’autre, quoique bien plus 
considérable, n’est ordinairement que sous la forme d’une chaleur obscure, 
et que ce n’est que dans quelques circonstances, comme celles de l’électri- 
a. Voici une observation qui semble démontrer que la lumière a plus d’affinité avec les sub- 
stances combustibles qu’avec toutes les autres matières. On sait que la puissance réfractive des 
corps transparents est proportionnelle à leur densité; le verre, plus dense que l’eau, a propor- 
tionnellement une plus grande force réfringente, et en augmentant la densité du verre et de 
l’eau, l’on augmente à mesure leur force de réfraction. Cette proportion s’observe dans toutes 
les matières transparentes, et qui sont en même temps incombustibles. Mais les matières 
inflammables, telles que l’esprit-de-vin, les huiles transparentes, l’ambre, etc., ont une puis- 
sance réfringente plus grande que les autres ; en sorte que l’attraction que ces matières exer- 
cent sur la lumière, et qui provient de leur masse ou densité , est considérablement augmentée 
par l’affinité particulière qu’elles ont avec la lumière. Si cela n’était pas, leur force réfringente 
serait, comme celle de toutes les autres matières, proportionnelle à leur densité; mais les 
matières inflammables attirent plus puissamment la lumière, et ce n’est que par cette raison 
qu’elles ont plus de puissance réfractive que les autres. Le diamant même ne fait pas une 
exception à cette loi; on doit le mettre au nombre des matières combustibles i , on le brûle au 
miroir ardent; il a avec la lumière autant d’affinité que les matières inflammables, car sa 
puissance réfringente est plus grande qu’elle ne devrait l’ètre à proportion de sa densité. Il a 
en même temps la propriété de s’imbiber de la lumière et de la conserver assez longtemps ; les 
phénomènes de sa réfraction doivent tenir en partie à ces propriétés. 
1 (a)... « On doit le mettre (le diamant) au nombre des matières combustibles... » — Cette 
vue appartient à Newton. Mesurant la force réfringente du diamant, il trouva qu’elle était 
beaucoup plus grande que sa densité ne le comportait, et dès lors il annonça, ce que la nou- 
velle chimie a pleinement confirmé, que le diamant devait appartenir à la classe des corps 
combustibles. (Voyez l’Optique de Newton : traduc. de Coste; t. II, pages 377-378.) 
