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INTRODUCTION 
cité, qu’il prend de la lumière. Nous avons déjà dit que cette chaleur, obser- 
vée pendant un grand nombre d’années de suite, est trois ou quatre cents fois 
plus grande en hiver, et vingt-neuf fois plus grande en été dans notre climat 
que la chaleur qui nous vient du soleil pendant le même temps 1 : c’est une 
vérité qui peut paraître singulière, mais qui n’en est pas moins évidemment 
démontrée®. Comme nous en avons parlé disertement, nous nous conten- 
terons de remarquer ici que cette chaleur constante, et toujours subsistante, 
entre comme élément dans toutes les combinaisons des autres éléments, et 
qu’elle est plus que suffisante pour produire sur l’air les mêmes effets que 
le feu actuel ou la chaleur animale; que par conséquent cette chaleur inté- 
rieure de la terre détruira l’élasticité de l’air, et le fixera toutes les fois 
qu’étant divisé en parties très-petites, il se trouvera saisi par cette chaleur 
dans le sein de la terre ; que sous cette nouvelle forme il entrera comme 
partie fixe dans un grand nombre de substances, lesquelles contiendront 
dès lors des particules d’air fixe et de chaleur fixe qui sont les premiers 
principes de la combustibilité. Mais ils se trouveront en plus ou moins 
grande quantité dans les différentes substances, selon le degré d’affinité 
qu’ils auront avec elles; et ce degré dépendra beaucoup de la quantité que 
ces substances contiendront de parties animales et végétales qui paraissent 
être la base de toute matière combustible : si elles y sont abondamment 
répandues ou faiblement incorporées, on pourra toujours les dégager de 
ces substances par le moyen de la combustion. La plupart des minéraux 
métalliques et même des métaux contiennent une assez grande quantité de 
parties combustibles ; le zinc, l’antimoine 2 , le fer, le cuivre, etc., brûlent et 
produisent une flamme évidente et très-vive tant que dure la combustion 
de ces parties inflammables qu’ils contiennent. Après quoi, si on continue 
le feu, la combustion finie, commence la calcination, pendant laquelle il 
rentre dans ces matières de nouvelles parties d’air et de chaleur qui s’y 
fixent, et qu’on ne peut en dégager qu’en leur présentant quelque matière 
combustible avec laquelle ces parties d’air et de chaleur fixes ont plus d’af- 
finité qu’avec celles du minéral , auxquelles en effet elles ne sont unies que 
par force, c’est-à-dire par l’effort de la calcination. Il me semble que la 
conversion des substances métalliques en chaux et leur réduction pourront 
maintenant être très-clairement entendues sans qu’il soit besoin de recourir 
5 des principes secondaires ou à des hypothèses arbitraires pour leur expli- 
cation. La réduction, comme je l’ai déjà insinué, n’est dans le réel qu’une 
a. Voyez le Mémoire de M. de Mairan, dans ceux de l 'Académie royale des Sciences, année 
1705, page 143. 
1. Voyez la note de la page 19. 
2. Le zinc et l’ antimoine , étant très-volatils, peuvent produire de la flamme; le fer et le 
cuivre n’en produisent pas, parce qu’ils ne sont pas volatils. La flamme n’est qu’un gaz en 
combustion. — Voyez la note de la page 37. 
