A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
55 
seconde combustion par laquelle on dégage les parties d’air et de chaleur 
fixes que la calcination avait forcées d’entrer dans le métal et de s’unir à sa 
substance fixe , à laquelle on rend en même temps les parties volatiles et 
combustibles que la première action du feu lui avait enlevées. 
Après avoir présenté le grand rôle que l’air fixe joue dans les opérations 
les plus secrètes de la nature, considérons-le pendant quelques instants 
lorsque, sous la forme élastique, il réside dans les corps : ses effets sont 
alors aussi variables que les degrés de son élasticité ; son action , quoique 
toujours la même, semble donner des produits différents dans les sub- 
stances différentes. Pour en ramener la considération à un point de vue 
général, nous le comparerons avec l’eau et la terre, comme nous l’avons 
déjà comparé avec le feu ; les résultats de cette comparaison entre les 
quatre éléments s’appliqueront ensuite aisément à toutes les substances de 
quelque nature qu’elles puissent être , puisque toutes ne sont composées 
que de ces quatre principes réels. 
Le plus grand froid connu ne peut détruire le ressort de l’air, et la 
moindre chaleur suffit pour cet effet, surtout lorsque ce fluide est divisé 
en parties très-petites. Mais il faut observer qu’entre son état de fixité et 
celui de sa pleine élasticité, il y a toutes les nuances des états moyens, et 
que c’est presque toujours dans quelques-uns de ces états moyens qu’il 
réside dans la terre et dans l’eau , ainsi que dans toutes les substances qui 
en sont composées : par exemple, on ne pourra pas douter que l’eau , qui 
nous paraît une substance si simple, ne contienne une certaine quantité 
d’air 1 qui n’est ni fixe ni élastique, mais entre la fixité et l’élasticité, si l’on 
fait attention aux différents phénomènes qu’elle nous présente dans sa con- 
gélation, dans son ébullition, dans sa résistance à toute compression, etc., 
car la physique expérimentale nous démontre que l’eau est incompressible 2 : 
au lieu de s’affaisser et de rentrer en elle-même lorsqu’on la force par la 
presse, elle passe à travers les vaisseaux les plus solides et les plus épais 3 . 
Or, si l’air qu’elle contient en assez grande quantité y était dans son état 
de pleine élasticité , l’eau serait compressible en raison de cette quantité 
d’air élastique qu’elle contient et qui se comprimerait : donc l’air contenu 
dans l’eau n’y est pas simplement mêlé et n’y conserve pas sa forme élasti- 
que, mais y est plus intimement uni dans un état où son ressort ne s’exerce 
plus d’une manière sensible; et néanmoins ce ressort n’y est pas entière- 
1. L'eau est un composé d’ hydrogène et S! oxygène. Elle renferme donc un des éléments de 
1 air. Quant à l’air même contenu dans E eau, il y est contenu à l’état de dissolution. C’est cet 
air dissous qui se dégage dans la congélation , dans l 'ébullition, etc. 
2. L eau est poreuse comme tous les corps, c’est-à-dire que ses molécules ne se touchent 
pas complètement; elle peut donc, à la rigueur, diminuer de volume , soit par la compression, 
soit par un refroidissement qui n’atteint pas sa congélation. 
3. Cela prouve seulement que ces vaisseaux, les plus solides et les plus épais , sont poreux. — 
{Voyez les expériences de l’Académie del Cimento.) 
