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INTRODUCTION 
ment détruit, car, si l’on expose l’eau à la congélation, on voit cet air sortir 
de son intérieur et se réunir à sa surface en bulles élastiques. Ceci seul suf- 
firait pour prouver que l’air n’est pas contenu dans l’eau sous sa forme 
ordinaire, puisque, étant spécifiquement huit, cent cinquante fois plus léger, 
il serait forcé d’en sortir par la seule nécessité de la prépondérance de l’eau ; 
il est donc évident que l’air contenu dans l’eau n’y est pas dans son état 
ordinaire, c’est-à-dire de pleine élasticité, et en même temps il est démontré 
que cet état dans lequel il réside dans l’eau n’est pas celui de sa plus grande 
fixité, où son ressort absolument détruit ne peut se rétablir que par la com- 
bustion, puisque la chaleur ou le froid peuvent également le rétablir; il 
suffit de faire chauffer ou geler de l’eau pour que l’air qu’elle contient 
reprenne son élasticité et s’élève en bulles sensibles à sa surface, il s’en 
dégage de même lorsque l’eau cesse d’être pressée par le poids de l’atmo- 
sphère sous le récipient de la machine pneumatique ; il n’est donc pas con- 
tenu dans l’eau sous une forme fixe, mais seulement dans un état moyen 
où il peut aisément reprendre son ressort; il n’est pas simplement mêlé 
dans l’eau, puisqu’il ne peut y résider sous sa forme élastique, mais aussi 
il ne lui est pas intimement uni sous sa forme fixe, puisqu’il s’en sépare 
plus aisément que de toute autre matière. 
On pourra m’objecter avec raison que le froid et le chaud n’ont jamais 
opéré de la même façon ; que si l’une de ces causes rend à l’air son élasti- 
cité, l’autre doit la détruire, et j’avoue que pour l’ordinaire le froid et le 
chaud produisent des effets différents; mais, dans la substance particulière 
que nous considérons, ces deux causes, quoique opposées, donnent le 
même effet : on pourra le concevoir aisément en faisant attention à la chose 
même et au rapport de ses circonstances. L’on sait que l’eau, soit gelée, 
soit bouillie, reprend l’air qu’elle avait perdu dès qu’elle se liquéfie ou 
qu’elle se refroidit; le degré d’affinité de l’air avec l’eau dépend donc en 
grande partie de celui de sa température, ce degré dans son état de liqui- 
dité est à peu près le même que celui de la chaleur générale à la surface de 
la terre; l’air avec lequel elle a beaucoup d’affinité la pénètre aussitôt qu’il 
est divisé en parties très-ténues, et le degré de la chaleur élémentaire et 
générale suffit pour affaiblir le ressort de ces petites parties, au point de le 
rendre sans effet tant que l’eau conserve cette température; mais si le 
froid vient à la pénétrer, ou , pour parler plus précisément , si ce degré de 
chaleur nécessaire à cet état de l’air vient à diminuer, alors son ressort, 
qui n’est pas entièrement détruit, se rétablira par le froid , et l’on verra les 
bulles élastiques s’élever à la surface de l’eau prête à se congeler. Si, au 
contraire, l’on augmente le degré de la température de l’eau par une cha- 
leur extérieure, on en divise trop les parties intégrantes, on les rend vola- 
tiles, et l’air qui ne leur était que faiblement uni s’élève et s’échappe avec 
elles; car il faut se rappeler que, quoique l’eau prise en masse soit ineom- 
