A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
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pressible et sans aucun ressort , elle est très-élastique dès qu’elle est divisée 
ou réduite en petites parties; et en ceci elle paraît être d’une nature con- 
traire à celle de l’air, qui n’est compressible qu’en niasse et qui perd son 
ressort dès qu’il est trop divisé. Néanmoins l’air et l’eau ont beaucoup plus 
de rapports entre eux que de propriétés opposées, et comme je suis très- 
persuadé que toute la matière est convertible, et que les quatre éléments 
peuvent se transformer, je serais porté à croire que l’eau peut se changer 
en air lorsqu’elle est assez raréfiée pour s’élever en vapeurs, car le ressort 
de la vapeur de l’eau est aussi et même plus puissant que le ressort de 
l’air; on voit le prodigieux effet de cette puissance dans les pompes à feu, 
on voit la terrible explosion qu’elle produit lorsqu’on laisse tomber du 
métal fondu sur quelques gouttes d’eau ; et si l’on ne veut pas convenir avec 
moi que l’eau puisse dans cet état de vapeurs se transformer en air, on ne 
pourra du moins nier qu’elle n’en ait alors les principales propriétés. 
L’expérience m’a même appris que la vapeur de beau peut entretenir et 
augmenter le feu, comme le fait l’air ordinaire; et cet air, que nous pour- 
rions regarder comme pur, est toujours mêlé avec une très-grande quantité 
d’eau : mais il faut remarquer comme chose importante que la proportion 
du mélange n’est pas à beaucoup près la même dans ces deux éléments. 
L’on peut dire en général qu’il y a beaucoup moins d’air dans l’eau que 
d’eau dans l’air; seulement il faut considérer qu’il y a deux unités très- 
différentes, auxquelles on pourrait rapporter les termes de cette proportion : 
ces deux unités sont le volume et la masse. Si on estime la quantité d’air 
contenue dans l’eau par le volume, elle paraîtra nulle, puisque le volume 
de l’eau n’en est point du tout augmenté; et de même l’air plus ou moins 
humide ne nous paraît pas changer de volume, cela n’arrive que quand il 
est plus ou moins chaud : ainsi, ce n’est point au volume qu’il faut rap- 
porter cette proportion, c’est à la masse seule, c’est-à-dire à la quantité 
réelle de matière dans l’un et l’autre de ces deux éléments, qu’on doit com- 
parer celle de leur mélange, et l’on verra que l’air est beaucoup plus aqueux 
que l’eau n’est aérienne peut-être dans la proportion de la masse, c’est-à- 
dire huit cent cinquante fois davantage. Quoi qu’il en soit de celte estimation, 
qui est peut-être ou trop forte ou trop faible, nous pouvons en tirer l’induc- 
tion que l’eau doit se changer plus aisément en air que l’air ne peut se 
transformer en eau. Les parties de l’air, quoique susceptibles d’être extrê- 
mement divisées , paraissent être plus grosses que celles de l’eau , puisque 
celle-ci passe à travers plusieurs filtres que l’air ne peut pénétrer; puisque, 
quand elle est raréfiée par la chaleur, son volume, quoique fort augmenté, 
n’est qu’égal ou un peu plus grand que celui des parties de l’air à la surface 
de la terre, car les vapeurs de l’eau ne s’élèvent dans l’air qu’à une cer- 
taine hauteur; enfin, puisque l’air semble s’imbiber d’eau comme une 
éponge, la contenir en grande quantité, et que le contenant est nécessaire- 
