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INTRODUCTION 
ment plus grand que le contenu. Au reste, l’air, qui s’imbibe si volontiers 
de l’eau, semble la rendre de même lorsqu’on lui présente des sels ou 
d’autres substances avec lesquelles l’eau a encore plus d’affinité qu’avec lui. 
L’effet que les chimistes appellent défaillance *, et même celui des efflores- 
cences, démontrent non-seulement qu’il y a une très-grande quantité d’eau 
contenue dans l’air, mais encore que cette eau n’y est attachée que par une 
simple affinité qui cède aisément à une affinité plus grande, et qui même 
cesse d’agir sans être combattue ou balancée par aucune autre affinité, 
mais par la seule raréfaction de l’air, puisqu’il se dégage de l’eau dès qu’elle 
cesse d’être pressée par le poids de l’atmosphère, sous le récipient de la 
machine pneumatique. 
Dans l’ordre de la conversion des éléments il me semble que l’eau est 
pour l’air ce que l’air est pour le feu, et que toutes les transformations de la 
nature dépendent de celles-ci. L’air, comme aliment du feu, s’assimile avec 
lui, et se transforme en ce premier élément; l’eau raréfiée par la chaleur 
se transforme en une espèce d’air capable d’alimenter le feu comme l’air 
ordinaire; ainsi le feu a un double fonds de subsistance assurée; s’il con- 
somme beaucoup d’air, il peut aussi en produire beaucoup par la raréfac- 
tion de l’eau, et réparer ainsi dans la masse de l’atmosphère toute la 
quantité qu’il en détruit , tandis qu’ultérieurement il se convertit lui-même 
avec l’air en matière fixe dans les substances terrestres qu’il pénètre par 
sa chaleur ou par sa lumière. 
Et de même que d’une part l’eau se convertit en air ou en vapeurs aussi 
volatils que l’air par sa raréfaction, elle se convertit en une substance 
solide par une espèce de condensation différente des condensations ordi- 
naires. Tout fluide se raréfie par la chaleur et se condense par le froid; 
l’eau suit elle-même cette loi commune, et se condense à mesure qu’elle 
refroidit; qu’on en remplisse un tube de verre jusqu’aux trois quarts, on 
la verra descendre à mesure que le froid augmente , et se condenser comme 
font tous les autres fluides; mais quelque temps avant l’instant de la congé- 
lation on la verra remonter au-dessus du point des trois quarts de la hau- 
teur du tube, et s’y renfler encore considérablement en se convertissant en 
glace 1 2 . Mais si le tube est bien bouché et parfaitement en repos, l’eau con- 
tinuera de baisser et ne se gèlera pas , quoique le degré de froid soit de 6, 
8 ou 10 degrés au-dessous du terme de la glace, et l’eau ne gèlera que 
quand on ouvrira le tube ou qu’on le remuera. Il semble donc que la con- 
gélation nous présente d’une manière inverse les mêmes phénomènes que 
l’inflammation. Quelque intense, quelque grande que soit une chaleur ren- 
fermée dans un vaisseau bien clos, elle ne produira l’inflammation que 
1. Défaillance , c’est-à-dire déliquescence. 
2. Veau diminue de volume jusqu’à 4° au-dessus de zéro; et, à partir de là, elle augmente 
de volume. 
