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A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
quand elle touchera quelque matière enflammee; et de même à quelque 
degré qu’un fluide soit refroidi, il ne gèlera pas sans toucher quelque sub- 
stance déjà gelée; et c’est ce qui arrive lorsqu’on remue ou débouche le 
tube , les particules de l’eau qui sont gelées dans l’air extérieur ou dans 
l’air contenu dans le tube, viennent, lorsqu’on le débouche ou le remue, 
frapper la surface de l’eau et lui communiquent leur glace. Dans l’inflam- 
mation, l’air, d’abord très-raréfié par la chaleur, perd de son volume et se fixe 
tout à coup; dans la congélation l’eau d’abord condensée par le froid, 
reprend plus de volume et se fixe de même. Car la glace est une substance 
solide, plus légère que l’eau et qui conserverait sa solidité, si le froid était 
toujours le même. Et je suis porté à croire qu’on viendrait à bout de fixer 
le mercure à un moindre degré de froid en le sublimant en vapeurs dans 
un air très-froid. Je suis de même très-porté à croire que l’eau qui ne doit 
sa liquidité qu’à la chaleur et qui la perd avec elle, deviendrait une sub- 
stance d’autant plus solide et d’autant moins fusible, qu’elle éprouverait 
plus fort et plus longtemps la rigueur du froid. On n’a pas fait assez d’ex- 
périences sur ce sujet important. 
Mais sans nous arrêter à cette idée, c’est-à-dire sans admettre ni sans 
exclure la possibilité de la conversion de la glace en matière infusible ou 
terre fixe et solide, passons à des vues plus étendues sur les moyens que 
la nature emploie pour la transformation de l’eau. Le plus puissant de tous 
et le plus évident est le filtre animal; le corps des animaux à coquille en 
se nourrissant des particules de l’eau en travaille en même temps la sub- 
stance au point de la dénaturer; la coquille est certainement une substance 
terrestre , une vraie pierre , dont toutes les pierres que les chimistes appel- 
lent calcaires et plusieurs autres matières tirent leur origine; cette coquille 
paraît à la vérité faire partie constitutive de l’animal qu’elle couvre, puis- 
qu’elle se perpétue par la génération , et qu’on la voit dans les petits coquil- 
lages qui viennent de naître, comme dans ceux qui ont pris tout leur 
accroissement; mais ce n’en est pas moins une substance terrestre, for» 
mée par la sécrétion ou l’exsudation du corps de l’animal; on la voit s’agran- 
dir, s’épaissir par anneaux et par couches à mesure qu’il prend de la crois- 
sance; et souvent cette matière pierreuse excède cinquante ou soixante fois 
la masse ou matière réelle du corps de l’animal qui la produit. Qu’on se 
représente pour un instant le nombre des espèces de ces animaux à coquille, 
ou, pour les tous comprendre , de ces animaux à transsudalion pierreuse , 
elles sont peut-être en plus grand nombre dans la mer , que ne l’est sur la 
terre le nombre des espèces d’insectes; qu’on se représente ensuite leur 
prompt accroisement, leur prodigieuse multiplication, le peu de durée de 
leur vie, dont nous supposerons néanmoins le terme moyen à dix ans®, 
a. La plus longue vie des escargots ou gros limaçons terrestres s’étend jusqu’à quatorze ans; 
on peut présumer que les gros coquillages de mer vivent plus longtemps , mais aussi les petits 
