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INTRODUCTION 
qu’ensuite on considère qu’il faut multiplier par cinquante ou soixante le 
nombre presque immense de tous les individus de ce genre pour se faire 
line idée de toute la matière pierreuse produite en dix ans; qu’enfin on 
considère que ce bloc déjà si gros de matière pierreuse doit être augmenté 
d’autant de pareils blocs qu’il y a de fois dix dans tous les siècles qui se 
sont écoulés depuis le commencement du monde, et l’on se familiarisera 
avec cette idée ou plutôt cette vérité, d’abord repoussante, que toutes nos 
collines, tous nos rochers de pierre calcaire, de marbre, de craie, etc., 
ne viennent originairement que de la dépouille de ces petits animaux. On 
n’en pourra douter à l’inspection des matières même , qui toutes contien- 
nent encore des coquilles ou des détriments de coquilles très-aisément 
reconnaissables. 
Les pierres calcaires ne sont donc en très-grande partie que de l’eau et 
de l’air contenus dans l’eau transformés parle fdtre animal'; les sels, les 
bitumes, les huiles, les graisses de la mer n’entrent que pour peu ou pour 
rien dans la composition de la coquille; aussi la pierre calcaire ne contient- 
elle aucune de ces matières-, cette pierre n’est que de l’eau transformée, 
jointe à quelque petite portion de terre vitrifiable et à une très-grande 
quantité d’air fixe qui s’en dégage par la calcination. Cette opération pro- 
duit les mêmes effets sur les coquilles qu’on prend dans la mer que sur les 
pierres qu’on lire des carrières , elles forment également de la chaux, dans 
laquelle on ne remarque d’autre différence que celle d’un peu plus ou d’un 
peu moins de qualité; la chaux faite avec des écailles d’huitre ou d’autres 
coquilles , est plus faible que la chaux faite avec du marbre ou de la pierre 
dure; mais le procédé de la nature est le même, les résultats de son opé- 
ration les mêmes; les coquilles et les pierres perdent également près de 
moitié de leur poids par faction du feu dans la calcination ; l’eau qui a 
conservé sa nature en sort la première, après quoi l’air fixe se dégage et 
ensuite l’eau fixe dont ces substances pierreuses sont composées reprend sa 
première nature et s’élève en vapeurs poussées et raréfiées par le feu, et il ne 
reste que les parties les plus fixes de cet air et de celle eau qui peut-être 
sont si fort unies entre elles , et à la petite quantité de terre fixe de la pierre 
que le feu ne peut les séparer. La masse se trouve donc réduite de près de 
moitié, et se réduirait peut-être encore plus si l’on donnait un feu plus 
violent. El ce qui me semble prouver évidemment que cette matière chassée 
hors de la pierre par le feu, n’est autre chose que de l’air et de l’eau, 
c’est la rapidité, l’avidité avec laquelle cette pierre calcinée reprend l’eau 
qu’on lui donne, et la force avec laquelle elle la tire de l’atmosphère 
et les très-petits, tels que ceux qui forment le corail, et tous les madrépores, vivent beaucoup 
moins de temps; et c'est par cette raison que j’ai pris le terme moyen à dix ans. v 
1. Les mollusques tirent de l’eau, qu’ils avalent, les sels calcaires dont ils forment leurs 
coquilles par sécrétion ou exsudation. 
