A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
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paraît être qu’une terre dissoluble dans l’eau et d’une saveur piquante ; 
mais les chimistes, en recherchant sa nature, ont très-bien reconnu qu’elle 
consiste principalement dans la réunion de ce qu’ils nomment le principe 
terreux et le principe aqueux ; l’expérience de l’acide nitreux, qui ne laisse 
après sa combustion qu’un peu de terre et d’eau, leur a même fait penser 
que ce sel et peut-être tous les autres sels n’étaient absolument composés 
que de ces deux éléments : néanmoins, il me paraît qu’on peut démontrer 
aisément que l’air et le feu entrent dans leur composition, puisque le nitre 
produit une grande quantité d’air dans la combustion, et que cet air fixe 
suppose du feu fixe qui s’en dégage en même temps ; que d’ailleurs toutes 
les explications qu’on donne de la dissolution 11e peuvent se soutenir à 
moins qu’elles n’admettent deux forces opposées, l’une attractive et l’autre 
expansive, et par conséquent la présence des éléments de l’air et du feu, 
qui sont seuls doués de cette seconde force; qu’enfin ce serait contre toute 
analogie que le sel ne se trouverait composé que des deux éléments de la 
terre et de l’eau, tandis que toutes les autres substances sont composées 
des quatre éléments. Ainsi l’on ne doit pas prendre à la rigueur ce que les 
grands chimistes, MM. Stahl et Macquer, ont dit à ce sujet; les expériences 
de M. Haies démontrent que le vitriol et le sel marin contiennent beaucoup 
d’air fixe, que le nitre en contient encore beaucoup plus et jusqu’à con- 
currrence du huitième de son poids, et le sel de tartre encore plus. On peut 
donc assurer que l’air entre comme principe dans la composition de tous 
les sels, et que comme il ne peut se fixer dans aucune substance qu’à l’aide 
de la chaleur ou du feu qui se fixent en même temps, ils doivent être comp- 
tés au nombre de leurs parties constitutives. Mais cela n’empêche pas que 
le sel ne doive aussi être regardé comme la substance moyenne entre la 
terre et l’eau : ces deux éléments entrent en proportion différente dans les 
différents sels ou substances salines dont la variété et le nombre sont si 
grands qu’on ne peut en faire l’énumération, mais qui, présentées générale- 
ment sous les dénominations d’acides et d’alcalis, nous montrent qu’en 
général il y a plus de terre et moins d’eau dans ces derniers sels, et au 
contraire plus d’eau et moins de terre dans les premiers. 
Néanmoins l’eau, quoique intimement mêlée dans les sels, n’y est ni 
fixée ni réunie par une force assez grande pour la transformer en matière 
solide comme dans la pierre calcaire; elle réside dans le sel ou dans son 
acide sous sa forme primitive, et l’acide le mieux concentré, le plus dépouillé 
d eau, qu’on pourrait regarder ici comme de la terre liquide, ne doit cette 
liquidité qu’à la quantité de l’air et du feu qu’il contient; toute liquidité et 
même toute fluidité suppose la présence d’une certaine quantité de feu ; et 
quand on attribuerait celle des acides à un reste d’eau qu’on ne peut en 
séparer, quand même on pourrait les réduire tous sous une forme concrète, 
il n’en serait pas moins vrai que leurs saveurs, ainsi que les odeurs et les 
