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INTRODUCTION 
couleurs, ont toutes également pour principe celui de la force expansive, 
c’est-à-dire la lumière et les émanations de la chaleur et du feu, car il n’y 
a que ces principes actifs qui puissent agir sur nos sens et les affecter d’une 
manière différente et diversifiée selon les vapeurs ou particules des diffé- 
rentes substances qu’ils nous apportent et nous présentent : c’est donc à 
ces principes qu’on doit rapporter non-seulement la liquidité des acides, 
mais aussi leur saveur. Une expérience que j’ai eu occasion de faire un 
grand nombre de fois m’a pleinement convaincu que l’alcali est produit par 
le feu; la chaux faite à la manière ordinaire et mise sur la langue, même 
avant d’être éteinte par l’air ou par l’eau, a une saveur qui indique déjà la 
présence d’une certaine quantité d’alcali. Si l’on continue le feu, cette 
chaux, qui a subi une plus longue calcination, devient plus piquante sur la 
langue , et celle que l’on tire des fourneaux de forges où la calcination dure 
cinq ou six mois de suite, l’est encore davantage. Or ce sel n’était pas 
contenu dans la pierre avant sa calcination; il augmente en force ou en 
quantité à mesure que le feu est appliqué plus violemment et plus long- 
temps à la pierre, il est donc le produit immédiat du feu et de l’air qui se 
sont incorporés dans sa substance pendant la calcination ', et qui par ce 
moyen sont devenus parties fixes de celte pierre de laquelle ils ont chassé 
la plus grande partie des molécules d’eau, liquides et solides, qu’elle con- 
tenait auparavant. Cela seul me paraît suffisant pour prononcer que le feu 
est le principe de la formation de l’alcali minéral, et l’on doit en conclure, 
par analogie, que les autres alcalis doivent également leur formation à la 
chaleur constante de l’animal et du végétal dont on les tire. 
A l’égard des acides, la démonstration de leur formation par le feu et 
l’air fixes 1 2 , quoique moins immédiate que celle des alcalis, ne m’en paraît 
pas moins certaine : nous avons prouvé que le nitreet le phosphore 3 tirent 
leur origine des matières végétales et animales, que le vitriol tire la sienne 
des pyrites, des soufres et des autres matières combustibles; on sait d’ail- 
leurs que ces acides, soit vitrioliques, ou nitreux, ou phosphoriques, con- 
tiennent toujours une certaine quantité d’alcali : on doit donc rapporter 
leur formation et leur saveur au même principe, et, réduisant tous les acides 
à un seul acide et tous les alcalis à un seul alcali, ramener tous les sels à 
une origine commune, et ne regarder leurs différentes saveurs et leurs pro- 
1. Point du tout. La chaux, faite à la manière ordinaire, le carbonate de chaux, soumis 
à l’action de la chaleur, se décompose en acide carbonique et en chaux. Il est donc tout simple 
que la quantité de chaux produite, c’est-à-dire dégagée d’acide carbonique, soit proportionnelle 
à l’intensité de la chaleur et à sa durée. 
2. Pour Lavoisier, l'oxygénation n’était qu’une sorte de combustion. « Nous nommons oxy- 
« génation la combinaison d’un corps combustible quelconque avec l’oxygène. » ( Traité de 
chimie, t. I, p. C6. ) — La définition des acides est aujourd’hui beaucoup plus compliquée, 
parce que l’oxygène s’est trouvé n’ètre pas le seul principe acidifiant. 
3. Le phosphore se trouve aussi dans les minéraux. — Voyez la note de la page 28, 
