A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
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priâtes particulières et diverses que comme le produit varié des différentes 
quantités de terre, d’eau, et surtout d’air et de feu fixes qui sont entrées 
dans leur composition *. Ceux qui contiendront le plus de ces principes actifs 
d’air et de feu seront ceux qui auront le plus de puissance et le plus de 
saveur. J’entends par puissance la force dont les sels nous paraissent animé? 
pour dissoudre les autres substances : on sait que la dissolution suppose la 
fluidité, qu’elle ne s’opère jamais entre deux matières sèches ou solides, et 
que par conséquent elle suppose aussi dans le dissolvant le principe de la 
fluidité, c’est-à-dire le feu ; la puissance du dissolvant sera donc d’autant 
plus grande, que d’une part il contiendra ce principe actif en plus grande 
quantité, et que d’autre part ses parties aqueuses et terreuses auront plus 
d’affinité avec les parties de même espèce contenues dans les substances à 
dissoudre : et comme les degrés d’affinité dépendent absolument de la figure 
des parties intégrantes des corps, ils doivent, comme ces figures, varier à 
l’infini ; on ne doit donc pas être surpris de l’action plus ou moins grande 
ou nulle de certains sels sur certaines substances, ni des effets contraires 
d’autres sels sur d’autres substances. Leur principe actif est le même, leur 
puissance pour dissoudre la même, mais elle demeure sans exercice lorsque 
la substance qu’on lui présente repousse celle du dissolvant, ou n’a aucun 
degré d’affinité avec lui, tandis qu’au contraire elle le saisit avidement 
toutes les fois qu’il se trouve assez de force d’affinité pour vaincre celle de 
la cohérence, c’est-à-dire, toutes les fois que les principes actifs contenus 
dans le dissolvant sous la forme de l’air et du feu, se trouvent plus puis- 
samment attirés par la substance à dissoudre qu’ils ne le sont par la terre 
et l’eau qu’il contient; car dès lors ces principes actifs s’en séparent, se 
développent et pénètrent la substance, qu’ils divisent et décomposent au 
point de la rendre susceptible, par celte division, d’obéir en liberté à toutes 
les forces attractives de la terre et de l’eau contenues dans le dissolvant, et 
de s’unir avec elles assez intimement pour ne pouvoir en être séparées 
que par d’autres substances qui auraient avec ce même dissolvant un degré 
encore plus grand d’affinité. Newton est le premier qui ait donné les affi- 
nités 1 2 pour causes des précipitations chimiques ; Stahl, adoptant cette idée, 
l’a transmise à tous les chimistes, et il me paraît qu’elle est aujourd’hui 
universellement reçue comme une vérité dont on ne peut douter. Mais ni 
Newton ni Stahl ne se sont élevés au point de voir que toutes ces affinités, 
en apparence si différentes entre elles, ne sont au fond que les effets par- 
1. Ln seul alcali , un seul acide , des sels composés de terre , d’eau, d’air et de feu 
fixes, etc... Voilà toute une chimie bien chimérique. 
2. à oyez la note 1 de la p. 42. — Il y a (du moius à l’application) une différence profonde 
entre l’attraction universelle, qui s’exerce à des distances immenses, sur des masses énormes, 
et dont par conséquent les effets peuvent être mesurés , et l 'affinité chimique, qui s’exerce seu- 
lement au contact, à des distances incalculables par conséquent, et sur des masses si petites 
qu’on ne peut en évaluer que le poids réuni, en un mot, entre des atomes. 
IX. 
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