A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
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ger le temps en divisant les corps par une fusion aussi prompte que leur 
division serait lente par tout autre moyen? etc. 
Mais cela ne doit pas nous faire perdre de vue que la nature ne puisse 
faire et ne fasse réellement, par le moyen de l’eau , tout ce que nous faisons 
par celui du feu. Pour le voir clairement, il faut considérer que la décom- 
position de toute substance ne pouvant se faire que par la division , plus 
cette division sera grande, et plus la décomposition sera complète; le feu 
semble diviser autant qu’il est possible les matières qu’il met en fusion ; 
cependant on peut douter si celles que l’eau et les acides tiennent en disso- 
lution ne sont pas encore plus divisées , et les vapeurs que la chaleur élève 
ne contiennent-elles pas des matières encore plus atténuées? Il se fait donc 
dans l’intérieur de la terre, au moyen de la chaleur qu’elle renferme et de 
l’eau qui s’y insinue, une infinité de sublimations, de distillations, de cris- 
tallisations, d’agrégations, de disjonctions de toute espèce. Toutes les 
substances peuvent être avec le temps composées et décomposées par ces 
moyens; l’eau peut les diviser et en atténuer les parties autant et plus que 
le feu lorsqu’il les fond, et ces parties atténuées, divisées à ce point, se 
joindront, se réuniront de la même manière que celles du métal fondu se 
réunissent en se refroidissant. Pour nous faire mieux entendre, arrêtons- 
nous un instant sur la cristallisation : cet effet , dont les sels nous ont donné 
l’idée, ne s’opère jamais que quand une substance, étant dégagée de toute 
autre substance, se trouve très-divisée et soutenue par un fluide qui, 
n’ayant avec elle que peu ou point d’affinité, lui permet de se réunir et de 
former, en vertu de sa force d’attraction, des masses d’une figure à peu près 
semblable à la figure de ses parties primitives ; cette opération , qui suppose 
toutes les circonstances que je viens d’énoncer, peut se faire par l’inter- 
mède du feu aussi bien que par celui de l’eau, et se fait très-souvent par le 
concours des deux, parce que tout cela ne suppose ou n’exige qu’une divi- 
sion assez grande de la matière, pour que ses parties primitives puissent, 
pour ainsi dire, se trier et former, en se réunissant, des corps figurés 
comme elles : or, le feu peut tout aussi bien, et mieux qu’aucun autre dissol- 
vant, amener plusieurs substances à cet état, et l’observation nous le 
démontre dans les régules, dans les amiantes, les basaltes, et autres pro- 
ductions du feu dont les figures sont régulières, et qui toutes doivent être 
regardées comme de vraies cristallisations. 
Et ce degré de grande division, nécessaire à la cristallisation, n’est pas 
encore celui de la plus grande division possible ni réelle, puisque dans cet 
état les petites parties de la matière sont encore assez grosses pour consti- 
tuer une masse qui, comme toutes les autres masses , n’obéit qu’à la seule 
force attractive, et dont les volumes, ne se louchant que par des points, ne 
peuvent acquérir la force répulsive, qu’une beaucoup plus grande division 
ne manquerait pas d'opérer par un contact plus immédiat, et c'est aussi ce 
