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A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
par les animaux à coquille , toutes les substances composées par la combi- 
naison des détriments du règne animal et végétal; toutes celles qui ont été 
altérées par le feu des volcans ou sublimées par la chaleur intérieure du 
globe, sont des substances mixtes et transformées; et, quoiqu’elles compo- 
sent de très-grandes masses, elles ne nous représentent pas assez purement 
l’élément de la terre : ce sont les matières vitrifiables, dont la masse est 
mille et cent mille fois plus considérable que celles de toutes ces autres sub- 
stances, qui doivent être regardées comme le vrai fonds de cet élément; ce 
sont en même temps celles qui sont composées de la terre la plus fixe, 
celles qui sont les plus anciennes, et cependant les moins altérées; c’est de 
ce fonds commun dont toutes les autres substances ont tiré la base de leur 
solidité; car toute matière fixe, décomposée autant qu’elle peut l’être, se 
réduit ultérieurement en verre par la seule action du feu ; elle reprend sa 
première nature lorsqu’on la dégage des matières fluides ou volatiles qui 
s’y étaient unies, et ce verre ou matière vitrée 1 qui compose la masse de 
notre globe représente d’autant mieux l’élément de la terre, qu’il n’a ni 
couleur, ni odeur, ni saveur, ni liquidité, ni fluidité, qualités qui toutes 
proviennent des autres éléments ou leur appartiennent. 
Si le verre n’est pas précisément l’élément de la terre, il en est au moins 
la substance la plus ancienne; les métaux sont plus récents et moins nobles; 
la plupart des autres minéraux se forment sous nos yeux; la nature ne 
produit plus de verre que dans les foyers particuliers de ses volcans, 
tandis que tous les jours elle forme d’autres substances par la combinaison 
du verre avec les autres éléments. Si nous voulons nous former une idée 
juste de ses procédés dans la formation des minéraux , il faut d'abord 
remonter à l’origine de la formation du globe, qui nous démontre qu’il a 
été fondu, liquéfié par le feu 2 ; considérer ensuite que de ce degré immense 
de chaleur il a passé successivement au degré de sa chaleur actuelle; que, 
dans les premiers moments où sa surface a commencé de prendre de la 
consistance, il a dû s’y former des inégalités, telles que nous en voyons sur 
la surface des matières fondues et refroidies; que les plus hautes monta- 
gnes 3 , toutes composées de matières vitrifiables, existent et datent de ce 
moment, qui est aussi celui de la séparation des grandes masses de l’air, 
de l’eau et de la terre; qu’ensuite, pendant le long espace de temps que 
suppose le refroidissement ou , si l’on veut, la diminution de la chaleur du 
globe au point de la température actuelle, il s’est fait dans ces mêmes mon- 
tagnes, qui étaient les parties les plus exposées à l’action des causes exté- 
1.. . Hinc facile intelligas vitrum esse velut terræ basin, et naturam ejus sub cæferorum 
plerumque corporum larvis latere... Leibnitz : Protogœa , p. S. 
2.. . Et quæ nunc opaca et sicca cernimus, arsisse initio, mox aquis hausta fuisse, tandemrjue 
secretis elementis in præsentem vultum emersisse... Ibid., p. 3... Cùm globus noster adhuc 
arderet... Ibid., p. 6. 
3. Voyez la note 3 de la page 41 du 1 er volume. 
