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INTRODUCTION 
rieures, une infinité de fusions, de sublimations, d’agrégations et de trans- 
formations de toute espèce par le feu de la terre, combiné avec la chaleur 
du soleil , et toutes les autres causes que cette grande chaleur rendait plus 
actives qu’elles ne le sont aujourd’hui ; que, par conséquent, on doit rap- 
porter à celte date la formation des métaux et des minéraux que nous trou- 
vons en grandes masses et en filons épais et continus. Le feu violent de la 
terre embrasée, après avoir élevé et réduit en vapeurs tout ce qui était 
volatil , après avoir chassé de son intérieur les matières qui composent 
l’atmosphère et les mers, a dù sublimer en même temps toutes les parties 
les moins fixes de la terre, les élever et les déposer dans tous les espaces 
vides, dans toutes les fentes qui se formaient à la surface à mesure qu’elle 
se refroidissait. Voilà l’origine et la gradation du gisement et de la forma- 
tion des matières vitrifiables, qui toutes forment le noyau des plus grandes 
montagnes et renferment dans leurs fentes toutes les mines des métaux et 
des autres matières que le feu a pu diviser, fondre et sublimer. Après ce 
premier établissement encore subsistant des matières vitrifiables et des 
minéraux en grande masse qu’on ne peut attribuer qu’à l’action du feu, 
l’eau , qui jusqu’alors ne formait avec l’air qu’un vaste volume de vapeurs, 
commença de prendre son état actuel dès que la superficie du globe fut assez 
refroidie pour ne la plus repousser et dissiper en vapeurs; elle se rassembla 
donc et couvrit la plus grande partie de la surface terrestre, sur laquelle se 
trouvant agitée par un mouvement continuel de flux et de reflux, par 
l’action des vents, par celle de la chaleur, elle commença d’agir sur les 
ouvrages du feu, elle altéra peu à peu la superficie des matières vitrifiables, 
elle en transporta les débris, les déposa en forme de sédiments; elle put 
nourrir les animaux à coquilles, elle ramassa leurs dépouilles, produisit 
les pierres calcaires, en forma des collines et des montagnes, qui , se dessé- 
chant ensuite, reçurent dans leurs fentes toutes les matières minérales 
qu’elle pouvait dissoudre ou charrier. 
Pour établir une théorie générale sur la formation des minéraux , il faut 
donc commencer par distinguer avec la plus grande attention, 1° ceux qui 
ont été produits par le feu primitif de la terre, lorsqu’elle était encore brû- 
lante de chaleur; 2° ceux qui ont été formés du détriment des premiers par 
le moyen de l’eau, et 3° ceux qui, dans les volcans ou dans d’autres incen- 
dies postérieurs au feu primitif, ont une seconde fois subi l’épreuve d’une 
violente chaleur '. Ces trois objets sont très-distincts et comprennent tout le 
règne minéral; en ne les perdant pas de vue et y rapportant chaque sub- 
stance minérale, on ne pourra guère se tromper sur son origine et même 
sur les degrés de sa formation. Toutes les mines que Ton trouve en masses 
1. Classification lumineuse, et, au fond, très-vraie. Nous distinguons aujourd’hui les matières 
ignées ; les matières aqueuses, « formées du détriment des premières par le moyen de l’eau ; a 
et les matières métamorphiques , qui ont subi une seconde fois l’action du feu. 
