A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
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ou gros filons dans nos hautes montagnes doivent se rapporter à la subli- 
mation du feu primitif; toutes celles, au contraire, que l’on trouve en 
petites ramifications, en filets, en végétations, n’ont été formées que du 
détriment des premières, entraîné par la stillation des eaux. On le voit 
évidemment en comparant, par exemple, la matière des mines de fer de 
Suède avec celle de nos mines de fer en grains; celles-ci sont l’ouvrage 
immédiat de l’eau, et nous les voyons se former sous nos yeux, elles ne 
sont point attirables par l’aimant, elles ne contiennent point de soufre, et 
ne se trouvent que dispersées dans les terres; les autres sont toutes plus 
ou moins sulfureuses, toutes attirables par l’aimant, ce qui seul suppose 
qu’elles ont subi l’action du feu ; elles sont disposées en grandes masses 
dures et solides, leur substance est mêlée d’une grande quantité d'asbeste,- 
autre indice de l’action du feu. Il en est de même des autres métaux; leur 
ancien fonds vient du feu, et toutes leurs grandes masses ont été réunies 
par son action; mais toutes leurs cristallisations, végétations, granula- 
tions, etc., sont dues à des causes secondaires où l’eau a la plus grande 
part. Je borne ici mes réflexions sur la conversion des éléments, parce que 
ce serait anticiper sur celles qu’exige en particulier chaque substance 
minérale, et qu’elles seront mieux placées dans les articles de l’histoire 
naturelle des minéraux. 
RÉFLEXIONS SUR LA LOI DE L’ATTRACTION. ! 
Le mouvement des planètes dans leurs orbites est un mouvement com- 
posé de deux forces : la première est une force de projection, dont l’etfet 
s’exercerait dans la tangente de l’orbite, si l’effet continu de la seconde 
1. Ces réflexions sur la loi de l’attraction nous montrent Buffon maniant les mathémati- 
ques à sa façon, et soumettant le calcul même à une métaphysique transcendante. Le débat 
qu’elles soulevèrent est resté comme l’un des plus mémorables de la science , et par la hauteur 
du sujet discuté et par le nom des deux adversaires. Heureusement ce grand débat a eu un 
grand juge : Laplace. 
« Les mouvements des nœuds et du périgée de la lune sont les principaux effets des pertur- 
« bâtions que ce satellite éprouve. Une première approximation n’avait donné d’abord aux 
« géomètres que la moitié du second de ces mouvements. Clairaut en conclut que la loi de l’at- 
« traction n’est pas aussi simple qu’on l’avait cru jusqu’alors, et qu’elle est composée de deux 
« parties dont la première, réciproque au carré des distances, est seule sensible aux grandes 
« distances des planètes au soleil, et dont la seconde, croissant dans un plus grand rapport quand 
« la distance diminue, devient sensible à la distance de la lune à la terre. Cette conséquence 
« fut vivement attaquée par Buffon : il se fondait sur ce que les lois primordiales de la nature, 
« devant être les plus simples, elles ne peuvent dépendre que d’un seul module, et leur expres- 
sion ne peut renfermer qu’un seul terme. Cette considération doit nous porter sans doute à ne 
« compliquer la loi de l’attraction que dans un besoin extrême ; mais l’ignorance où nous 
« sommes de la nature de cette force ne permet pas de prononcer avec assurance sur la sim- 
« plicité de son expression. Quoi qu’il en soit, le métaphysicien eut raison, cette fois, vis-à-vis 
« du géomètre , qui reconnut lui-même son erreur, et fit l’importante remarque , qu’en pous- 
