PARTIE EXPÉRIMENTALE. 
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INTRODUCTION 
À L’HISTOIRE DES MINÉRAUX 
PARTIE EXPÉRIMENTALE. 
Depuis vingt-cinq ans que j’ai jeté sur le papier mes idées sur la théorie 
de la terre et sur la nature des matières minérales dont le globe est princi- 
palement composé, j’ai eu la satisfaction de voir cette théorie confirmée 
par le témoignage unanime des navigateurs, et par de nouvelles observa- 
tions que j’ai eu soin de recueillir ; il m’est aussi venu dans ce long espace 
de temps quelques pensées neuves dont j’ai cherché à constater la valeur 
et la réalité par des expériences; de nouveaux faits acquis par ces expé- 
riences, des rapports plus ou moins éloignés, tirés de ces mêmes faits, des 
réflexions en conséquence, le tout lié à mon système général, et dirigé 
par une vue constante vers les grands objets de la nature 1 , voilà ce que je 
crois devoir présenter aujourd’hui à mes lecteurs, surtout à ceux qui, 
m’ayant honoré de leur suffrage, aiment assez l’histoire naturelle pour 
chercher avec moi les moyens de l’étendre et de l’approfondir 2 . 
Je commencerai par la partie expérimentale de mon travail , parce que 
c’est sur les résultats de mes expériences que j’ai fondé tous mes raisonne- 
ments 3 , et que les idées même les plus conjecturales et qui pourraient 
paraître trop hasardées, ne laissent pas d’y tenir par des rapports qui 
seront plus ou moins sensibles à des yeux plus ou moins attentifs, plus ou 
moins exercés, mais qui n’échapperont pas à l’esprit de ceux qui savent 
évaluer la force des inductions et apprécier la valeur des analogies. 
Et comme il s’est écoulé bien des années depuis que j’ai commencé de 
publier mon ouvrage sur l’histoire naturelle, et que le nombre des volumes 
s’est beaucoup augmenté, j’ai cru que, pour ne pas rendre mon livre trop 
à charge au public, je devais m’interdire la liberté d’en donner une nou- 
1. « Une vue constante dirigée vers les grands objets de la nature : » telle a été la vie de 
Buffon. 
2 ... Aiment assez l'histoire naturelle pour chercher avec moi... Paroles très-nobles, et 
pleines d’adresse, en même temps que de vérité. Buffon s’empare si fortement de son lecteur 
qu’il en fait son collaborateur; et je ne parle pas seulement des lecteurs qui furent ses contem- 
porains; je parle de tous ses lecteurs. Nous venons tous les uns après les autres pour chercher 
avec lui, et inspirés par lui, les moyens d’étendre et d'approfondir cette histoire naturelle, 
qu’il a tant aimée et tant agrandie. 
3. Voyez la note de la page suivante. 
IX. 
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