PARTIE EXPÉRIMENTALE. 
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rait sa chaleur plus longtemps qu’un plus petit en raison du diamètre , si 
on supposait ces globes composés d’une matière parfailement perméable à 
la chaleur, en sorte que la sortie de la chaleur fût absolument libre, et que 
les particules ignées ne trouvassent aucun obstacle qui pût les arrêter ni 
changer le cours de leur direction : ce n’est que dans cette supposition 
mathématique que la durée de la chaleur serait en effet en raison du dia- 
mètre; mais les causes cachées dont parle Newton, et dont les principales 
sont les obstacles qui résultent de la perméabilité non absolue , imparfaite 
et inégale de toute matière solide, au lieu de diminuer le temps de la durée 
de la chaleur, doivent au contraire l’augmenter; cela m’a paru si clair, 
même avant d’avoir tenté mes expériences , que je serais porté à croire 
que Newton qui voyait clair aussi 1 jusque dans les choses même qu’il ne 
faisait que soupçonner, n’est pas tombé dans cette erreur, et que le mot 
minori ratione au lieu de majori, n’est qu’une faute de sa main ou de celle 
d’un copiste qui s’est glissée dans toutes les éditions de son ouvrage, du 
moins dans toutes celles que j’ai pu consulter : ma conjecture est d’autant 
mieux fondée que Newton paraît dire ailleurs précisément le contraire de 
ce qu’il dit ici; c’est dans la onzième question de son Traité d’optique a ; 
« les corps d’un grand volume , dit-il , ne conservent-ils pas plus long- 
« temps (Nota. Ce mot plus longtemps ne peut signifier ici qu’en raison 
u plus grande que celle du diamètre) leur chaleur parce que leurs parties 
« s’échauffent réciproquement? et un corps vaste, dense et fixe, étant une 
« fois échauffé au delà d’un certain degré, ne peut-il pas jeter de la lumière 
« en telle abondance que par l’émission et la réaction de sa lumière, par 
« les réflexions et les réfractions de ses rayons au dedans de ses pores , il 
« devienne toujours plus chaud jusqu’à ce qu’il parvienne à un certain 
« degré de chaleur qui égale la chaleur du soleil? et le soleil et les étoiles 
« fixes ne sont-ce pas de vastes terres violemment échauffées dont la cha- 
« leur se conserve par la grosseur de ces corps , et par l’action et la réac- 
« tion réciproques entre eux et la lumière qu’ils jettent, leurs parties étant 
« d’ailleurs empêchées de s’évaporer en fumée , non-seulement par leur 
« fixité , mais encore par le vaste poids et la grande densité des atmo- 
« sphères qui, pesant de tous côtés, les compriment très-fortement et con- 
te densent les vapeurs et les exhalaisons qui s’élèvent de ces corps-là ? » 
Par ce passage on voit que Newton, non-seulement est ici de mon avis 
sur la durée de la chaleur, qu’il suppose en raison plus grande que celle 
du diamètre, mais encore qu’il renchérit beaucoup sur celte augmentation 
en disant qu’un grand corps, par cela même qu’il est grand, peut augmen- 
ter sa chaleur. 
a. Traduction de Coste. 
1. Aussi est curieux; mais voir clair jusque dans les choses qu’ils ne font même que soup- 
çonner, est le privilège des génies heureux, soit Newton, soit Buffon. 
