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PARTIE EXPÉRIMENTALE. 
Mémoire qui a pour litre Échelle de la chaleur, et qu’il a publié dans les 
Transactions philosophiques de 1701, c’est-à-dire plusieurs années après 
la publication de son Livre des Principes. On voit dans ce Mémoire, qui 
est excellent et qui renferme le germe de toutes les idées sur lesquelles on 
a depuis construit les thermomètres, on y voit, dis-je, que Newton, après 
des expériences très-exactes, fait la chaleur de l’eau bouillante trois fois 
plus grande que celle du soleil d’été, celle de l’étain fondant six fois plus 
grande, celle du plomb fondant huit fois plus grande, celle du régule fon- 
dant douze fois plus grande, et celle d'un feu de cheminée ordinaire, seize 
ou dix-sept fois plus grande que celle du soleil d’été : et de là on ne peut 
s’empêcher de conclure que la chaleur du fer rougi à blanc ne soit encore 
bien plus grande, puisqu’il faut un feu constamment animé par le soufflet 
pour chauffer le fer à ce point. Newton paraît lui-même le sentir et don- 
ner à entendre que cette chaleur du fer rougi paraît être sept ou huit fois 
plus grande que celle de l’eau bouillante; ainsi il faut, suivant New ton lui- 
même, changer trois mots au passage précédent et lire : « Calor ferri can- 
« denlis est quasi triplô (septuplé) vel quadruplé (octuplô) major quàm 
« calor aquæ ebullientis; ideôque calor apud cometam in perihelio versan- 
« tem quasi 2000 (1000) vicibus major quàm calor ferri candentis. » Cela 
diminue de moitié la chaleur de cette comète, comparée à celle du fer 
rougi à blanc. 
Mais cette diminution, qui n’est que relative, n’est rien en elle-même ni 
rien en comparaison de la diminution réelle et très-grande qui résulte de 
notre première considération : il faudrait, pour que la comète eût reçu cette 
chaleur mille fois plus grande que celle du fer rougi, qu’elle eût séjourné 
pendant un temps très-long dans le voisinage du soleil , au lieu qu’elle n’a 
fait que passer très-rapidement, surtout à la plus petite distance, sur 
laquelle seule, néanmoins, Newton établit son calcul de comparaison. Elle 
était le 8 décembre 1680 à de la distance de la terre au centre du 
soleil; mais la veille ou le lendemain, c’est-à-dire vingt- quatre heures 
avant et vingt-quatre heures après, elle était déjà à une distance six fois 
plus grande, et où la chaleur était par conséquent trente-six fois moindre. 
Si l’on voulait donc connaître la quantité de cette chaleur communiquée 
à la comète par le soleil, voici comment on pourrait faire cette estimation 
assez juste et en faire en même temps la comparaison avec celle du fer 
ardent, au moyen de mes expériences. 
Nous supposerons comme un fait que cette comète a employé six cent 
soixante-six heures à descendre du point où elle était encore éloignée du 
soleil d’une distance égale à celle de la terre à cet astre, auquel point la 
comète recevait par conséquent une chaleur égale à celle que la terre reçoit 
du soleil, et que je prends ici pour l’unité; nous supposerons de même 
que la comète a employé six cent soixante-six autres heures à remonter du 
