rARTlE EXPÉRIMENTALE. 
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Ainsi avec le feu de forge on ne pourrait chauffer à blanc, en 799200 mi- 
nutes, ou 13320 heures, qu’un globe dont le diamètre serait de 228342 
demi-pouces, et par conséquent il faudrait, pour que toute la masse de la 
comète soit échauffée au point du fer rougi à blanc pendant le peu de 
temps qu’elle a été exposée aux ardeurs du soleil, qu’elle n’eût eu que 
228342 demi-pouces de diamètre, et supposer encore qu’elle eût été 
frappée de tous côtés et en même temps par la lumière du soleil. D’où il 
résulte que si on la suppose plus grande, il faut nécessairement supposer 
plus de temps dans la même raison de n à - - - 2 ~ 3 ; en sorte, par exemple, 
que si l’on veut supposer la comète égale à la terre, on aura n = 941461920 
demi-pouces, et 7 ” ~ 0 = 3295116718 minutes, c’est-à-dire qu'au lieu de 
13320 heures, il en faudrait 54918612 , ou si l’on veut , au lieu de un 
an 190 jours, il faudrait 6269 ans pour chauffer à blanc un globe gros 
comme la terre; et par la même raison il faudrait que la comète, au lieu 
de n’avoir séjourné que 1332 heures ou 55 jours 12 heures dans tout son 
périhélie, y eût demeuré pendant 392 ans. Ainsi les comètes, lorsqu’elles 
approchent du soleil, ne reçoivent pas une chaleur immense, ni très-long- 
temps durable, comme le dit Newton, et comme on serait porté à le croire 
à la première vue ; leur séjour est si court dans le voisinage de cet astre, 
que leur masse n’a pas le temps de s’échauffer, et qu’il n’y a guère que 
la partie de la surface exposée au soleil qui soit brûlée par ces instants de 
chaleur extrême, laquelle, en calcinant et volatilisant la matière de cette 
surface, la chasse au dehors en vapeurs et en poussière du côté opposé 
au soleil ; et ce qu’on appelle la queue d’une comète n’est autre chose que 
la lumière même du soleil rendue sensible , comme dans une chambre 
obscure, par ces atomes que la chaleur pousse d’autant plus loin qu'elle est 
plus violente. 
Mais une autre considération bien différente de celle-ci et encore plus 
importante, c’est que, pour appliquer le résultat de nos expériences et de 
notre calcul à la comète et à la terre, il faut les supposer composées de 
matières qui demanderaient autant de temps que le fer pour se refroidir; 
tandis que, dans le réel, les matières principales dont le globe terrestre est 
composé, telles que les glaises, les grès, les pierres, etc., doivent se refroidir 
en bien moins de temps que le fer. 
Pour me satisfaire sur cet objet, j’ai fait faire des globes de glaise et de 
grès, et, les ayant fait chauffer à la même forge jusqu’à les faire rougir à 
blanc, j’ai trouvé que les boulets de glaise de deux pouces se sont refroidis 
au point de pouvoir les tenir dans la main en trente-huit minutes, ceux Je 
deux pouces et demie en quarante-huit minutes, et ceux de trois pouces en 
soixante minutes; ce qui, étant comparé avec le temps du refroidissement 
des boulets de fer de ces mêmes diamètres de deux pouces, deux pouces et 
