PARTIE EXPÉRIMENTALE. 161 
Or, la principale cause de la fusibilité est la facilité que les particules de 
la chaleur trouvent à séparer les unes des autres ces molécules de la matière 
pleine : que la somme des vides en soit plus ou moins grande, ce qui fait 
la densité ou la légèreté, cela est indifférent à la séparation des molécules 
qui constituent le plein, et la plus ou moins grande fusibilité dépend en 
entier de la force de cohérence qui tient unies ces parties massives, et 
s’oppose plus ou moins à leur séparation. La dilatation du volume total est 
le premier degré de l’action de la chaleur, et dans les différents métaux elle 
se fait dans le même ordre que la fusion de la masse qui s’opère par un 
plus grand degré de chaleur ou de feu. L’étain , qui de tous se fond le plus 
promptement, est aussi celui qui se dilate le plus vile, et le fer, qui est de 
tous le plus difficile à fondre, est de même celui dont la dilatation est la 
plus lente. 
D’après ces notions générales, qui paraissent claires, précises, et fondées 
sur des expériences que rien ne peut démentir, on serait porté à croire que 
la ductilité doit suivre l’ordre de la fusibilité, parce que la plus ou moins 
grande ductilité semble dépendre de la plus ou moins grande adhésion 
des parties dans chaque métal; cependant cet ordre de la ductilité des 
métaux paraît avoir autant de rapport à l’ordre de la densité qu’à celui de 
leur fusibilité. Je dirais volontiers qu’il est en raison composée des deux 
autres, mais ce n’est que par estime et par une présomption qui n’est peut- 
être pas assez fondée; car il n’est pas aussi facile de déterminer au juste 
les différents degrés de la fusibilité que ceux de la densité; et comme la 
ductilité participe des deux, et qu’elle varie suivant les circonstances, 
nous n’avons pas encore acquis les connaissances nécessaires pour pro- 
noncer affirmativement sur ce sujet, qui est d’une assez grande importance 
pour mériter des recherches particulières. Le même métal traité à froid ou 
à chaud donne des résultats tout différents : la malléabilité est le premier 
indice de la ductilité *, mais elle ne nous donne néanmoins qu’une notion 
assez imparfaite du point auquel la ductilité peut s’étendre. Le plomb, le 
plus souple, le plus malléable des métaux, ne peut se tirer à la filière en fils 
aussi fins que l’or, ou même que le fer, qui de tous est le moins malléable. 
D’ailleurs il faut aider la ductilité des métaux par l’addition du feu , sans 
quoi ils s’écrouissent et deviennent cassants; le fer même, quoique le plus 
robuste de tous, s’écrouit comme les autres. Ainsi, la ductilité d’un métal 
et l’étendue de continuité qu’il peut supporter dépendent non-seulement de 
1, « La ductilité consiste dans la propriété que possède un métal de se laisser tirer en fils 
u plus ou moins fins; la malléabilité dans celle de se laisser réduire au marteau en lames 
« plus ou moins minces; mais l'une de ces propriétés n’est pas toujours une conséquence de 
« l’autre. L’or et l’argent occupent le premier rang pour la ductilité; viennent ensuite le 
« platine, le cuivre, l’étain, le fer, le plomb, le zinc, le nickel. Pour la malléabilité , les deux 
« premiers sont encore en tète, mais l’ordre des autres est ainsi modifié : cuivre, étain, plomb, 
« titaue , zinc, fer, nickel. « (Dict. univ. d’hist. nat., art. Métaux.) 
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