H 68 INTRODUCTION A L’IIISTOIRE DES MINÉRAUX. 
diaires participent des qualités des deux extrêmes ; ils sont aigres et durs, 
ils se cassent ou s’étendent plus difficilement sous les coups du pilon, et 
donnent un peu de poudre noire, mais moins noire que la première. 
Ayant recueilli cette poudre noire et les grains les plus magnétiques que 
l’aimant avait attirés les premiers, j’ai reconnu que le tout était du vrai fer. 
mais dans un état différent du fer ordinaire. Celui-ci, réduit en poudre et 
en limaille, se charge de l’humidité et se rouille aisément; à mesure que la 
rouille le gagne, il devient moins magnétique et finit absolument par perdre 
cette qualité magnétique lorsqu’il est entièrement et intimement rouillé : 
au lieu que cette poudre de fer, ou , si l’on veut, ce sablon ferrugineux qui 
se trouve dans la platine, est au contraire inaccessible à la rouille, quelque 
long temps qu’il soit exposé à l’humidité; il est aussi plus infusible et beau- 
coup moins dissoluble que le fer ordinaire, mais ce n’en est pas moins du 
fer, qui ne m’a paru différer du fer connu que par une plus grande pureté. 
Ce sablon est en effet du fer absolument dépouillé de toutes les parties com- 
bustibles, salines et terreuses qui se trouvent dans le fer ordinaire et même 
dans l’acier; il paraît enduit et recouvert d’un vernis vitreux qui le défend 
de toute altération. Et ce qu’il y a de très-remarquable, c’est que ce sablon 
de fer pur n’appartient pas exclusivement à beaucoup près à la mine de 
platine; j’en ai trouvé, quoique toujours en petite quantité, dans plusieurs 
endroits où l’on a fouillé les mines de fer qui se consomment à mes forges. 
Comme je suis dans l’usage de soumettre à plusieurs épreuves toutes les 
mines que je fais exploiter avant de me déterminer à les faire travailler en 
grand pour l’usage de mes fourneaux, je fus assez surpris de voir que dans 
quelques-unes de ces mines, qui toutes sont en grains, et dont aucune n’est 
attirable par l’aimant, il se trouvait néanmoins des particules de fer un peu 
arrondies et luisantes comme de la limaille de fer, et tout à fait semblables 
au sablon ferrugineux de la platine; elles sont tout aussi magnétiques, tout 
aussi peu fusibles, tout aussi difficilement dissolubles. Tel fut le résultat de 
la comparaison que je fis du sablon de la platine, et de ce sablon trouvé 
dans deux de mes mines de fer à trois pieds de profondeur, dans des ter- 
rains où l’eau pénètre assez facilement : j’avais peine à concevoir d’où pou- 
vaient provenir ces particules de fer, comment elles avaient pu se défendre 
de la rouille, depuis des siècles qu’elles sont exposées à l’humidité de la 
terre, enfin comment ce fer très-magnétique pouvait avoir été produit dans 
des veines de mines qui ne le sont point du tout. J’ai appelé l’expérience à 
mon secours, et je me suis assez éclairé sur tous ces points pour être satis- 
fait. Je savais, par un grand nombre d’observations, qu’aucune de nos mines 
de fer en grains n’est attirable par l’aimant; j’étais bien persuadé, comme 
je le suis encore, que toutes les mines de fer qui sont magnétiques n’ont 
acquis cette propriété que par l’action du feu; que les mines du Nord, qui 
sont assez magnétiques pour qu’on les cherche avec la boussole, doivent 
