PARTIE EXPÉRIMENTALE. 
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leur origine à l’élément du feu, tandis que toutes nos mines en grains, qui 
ne sont point du tout magnétiques, n’ont jamais subi l’action du feu, et 
n’ont été formées que par le moyen ou l'intermède de l’eau. Je pensai donc 
que ce sablon ferrugineux et magnétique qce je trouvais en petite quantité 
dans mes mines de fer devait son origine au feu, et ayant examiné le local , 
je me confirmai dans cette idée. Le terrain où se trouve ce sablon magné- 
tique est en bois; de temps immémorial , on y a fait très-anciennement et 
on y fait tous les jours des fourneaux de charbon ; il est aussi plus que pro- 
bable qu’il y a eu dans ces bois des incendies considérables. Le charbon et 
le bois brûlé, surtout en grande quantité, produisent du mâchefer, et ce 
mâchefer renferme la partie la plus fixe du fer que contiennent les végétaux ; 
c’est ce fer fixe qui forme le sablon dont il est question lorsque le mâchefer 
se décompose par l’action de l’air, du soleil et des pluies, car alors ces par- 
ticules de fer pur, qui ne sont point sujettes à la rouille ni à aucune autre 
espèce d’altération, se laissent entraîner par l’eau et pénètrent dans la terre 
avec elle à quelques pieds de profondeur. On pourra vérifier ce que j’avance 
ici en faisant broyer du mâchefer bien brûlé ; on y trouvera toujours une 
petite quantité de ce fer pur, qui, ayant résisté à l’action du feu , résiste 
également à celle des dissolvants, et ne donne point de prise à la rouille °. 
M’étant satisfait sur ce point, et après avoir comparé le sablon tiré de 
mes mines de fer et du mâchefer avec celui de la platine assez pour ne 
pouvoir douter de leur identité, je ne fus pas longtemps à penser, vu la • 
pesanteur spécifique de la platine, que si ce sablon de fer pur, provenant 
de la décomposition du mâchefer, au lieu d’être dans une mine de fer, se 
trouvait dans le voisinage d’une mine d’or, il aurait, en s’unissant à ce 
dernier métal, formé un alliage qui serait absolument de la même nature 
que la platine. On sait que l’or et le fer ont un grand degré d’affinité; on 
sait que la plupart des mines de fer contiennent une petite quantité d’or; 
on sait donner à l’or la teinture, la couleur et même l’aigre du fer en les 
faisant fondre ensemble; on emploie cet or couleur de fer sur différents 
bijoux d’or, pour en varier les couleurs; et cet or mêlé de fer est plus ou 
moins gris et plus ou moins aigre, suivant la quantité de fer qui entre dans 
a. J’ai reconnu, dans le cabinet d’Histoire Naturelle, des sablons ferrugineux de même 
espèce que celui de mes mines, qui m’ont été envoyés de différents endroits et qui sont égale- 
ment magnétiques. On en trouve à Quimper en Bretagne, en Danemark, en Sibérie, à Saint- 
Domingue, et les ayant tous comparés, j’ai vu que le sablon ferrugineux de Quimper était 
celui qui ressemblait le plus au mien, et qu’il n’en différait que par un peu plus de pesanteur 
spécifique. Celui de Saint-Domingue est plus léger, celui de Danemark est moins pur et plus 
mélange de terre, et celui de Sibérie est en masse et en morceaux gros comme le pouce, solides, 
pesants , et que l’ainrant soulève à peu près comme si c’était une masse de fer pur. On peut 
donc présumer que ces sablons magnétiques provenant du mâchefer se trouvent aussi com- 
munément que le mâchefer même, mais seulement en bien plus petite quantité. Il est rare 
qu’on en trouve des amas un peu considérables, et c’est par cette raison qu’ils ont échappé, 
pour la plupart, aux recherches des minéralogistes. 
