PARTIE EXPÉRIMENTALE. 
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« çonner que ce sont les parties de fer réduit en mâchefer qui se trou- 
« vent dans la platine qui donnent cette couleur, et qui ne sont dans cet 
« état que pour avoir éprouvé l’action d’un feu violent. D’ailleurs ayant 
« examiné une seconde fois de la platine avec ma loupe , j’y aperçus 
( différents globules de mercure coulant, ce qui me fit imaginer que la 
platine pourrait bien être un produit de la main des hommes, et voici 
< comment. 
« La platine, à ce qu’on m’a dit, se tire des mines les plus anciennes 
<; du Pérou, que les Espagnols ont exploitées après la conquête du Nou- 
« veau-Monde : dans ces temps reculés on ne connaissait guère que deux 
« manières d’extraire l’or des sables qui le contenaient : 1° par l'amalgame 
« du mercure; 2° par le départ à sec : on triturait le sable aurifère avec du 
« mercure , et lorsqu’on jugeait qu’il s’était chargé de la plus grande 
« partie de l’or, on rejetait le sable, qu’on nommait crasse , comme inu- 
« tile et de nulle valeur. 
« Le départ à sec se faisait avec aussi peu d’intelligence; pour y vaquer, 
« on commençait par minéraliser les métaux aurifères par le moyen du 
« soufre qui n’a point d’action sur l’or, dont la pesanteur spécifique est 
« plus grande que celle des autres métaux ; mais pour faciliter sa précipi- 
te tation on ajoute du fer en limaille qui s’empare du soufre surabondant, 
« méthode qu’on suit encore aujourd’hui a . La force du feu vitrifie une 
« partie du fer; l’autre se combine avec une petite portion d’or et même 
« d’argent qui le mêle avec les scories, d’où on ne peut le retirer que par 
« plusieurs fontes, et sans être bien instruit des intermèdes convenables 
« que les docimasites emploient. La chimie, qui s’est perfectionnée de nos 
« jours, donne à la vérité les moyens de retirer cet or et cet argent en plus 
« grande partie; mais dans le temps où les Espagnols exploitaient les mines 
« du Pérou , ils ignoraient sans doute l’art de traiter les mines avec le plus 
« grand profit; et d’ailleurs ils avaient de si grandes richesses à leur dispo- 
« sition, qu’ils négligeaient vraisemblablement les moyens qui leur auraient 
« coûté de la peine, des soins et du temps; ainsi il y a apparence qu’ils se 
« contentaient d’une première fonte, et jetaient les scories comme inutiles, 
«■ ainsi que le sable qui avait passé par le mercure , peut-être même ne fai- 
« saient-ils qu’un tas de ces deux mélanges, qu’ils regardaient comme de 
« nulle valeur. 
« Ces scories contenaient encore de l’or, beaucoup de fer sous différents 
« états, et cela en des proportions différentes qui nous sont inconnues, 
« mais qui sont telles peut-être qu’elles peuvent avoir donné l’existence à 
« la platine. Les globules de mercure que j’ai observés, et les paillettes 
« d’or que j’ai vues distinctement, à l’aide d’une bonne loupe, dans la 
a. Voyez les Eléments docimastiques de Cramer; Y Art de traiter les mines , par Schulter, 
ScMnieler, etc. 
