PARTIE EXPÉRIMENTALE. 
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aura pas line once de ces écailles détachées, et que tout le reste de la perte 
de poids ne peut être attribué qu’à cette altération intérieure de la sub- 
stance du fer qui perd de sa densité à chaque fois qu’on le chauffe ; en 
sorte que si l’on réitérait souvent cette même opération, on réduirait le 
fer à n’être plus qu’une matière friable et légère dont on ne pourrait faire 
aucun usage ; car j'ai remarqué que les boulets non-seulement avaient 
perdu de leur poids, c’est-à-dire -de leur densité, mais qu’en même temps 
ils avaient aussi beaucoup perdu de leur solidité, c’est-à-dire de cette qua- 
lité dont dépend la cohérence des parties ; car j’ai vu, en les faisant frapper, 
qu’on pouvait les casser d’autant plus aisément qu’ils avaient été chauffés 
plus souvent et plus longtemps. 
C’est sans doute parce que l’on ignorait jusqu’à quel point va cette alté- 
ration du fer, ou plutôt parce qu’on ne s’en doutait point du tout, que l’on 
imagina il y a quelques années, dans notre artillerie, de chauffer les bou- 
lets dont il était question de diminuer le volume a . On m’a assuré que le 
calibre des canons nouvellement fondus étant plus étroit que celui des 
anciens canons, il a fallu diminuer les boulets, et que pour y parvenir on 
a fait rougir ces boulets à blanc afin de les ratisser ensuite plus aisément 
en les faisant tourner; on m’a ajouté que souvent on est obligé de les faire 
chauffer cinq, six et même huit et neuf fois, pour les réduire autant qu’il 
est nécessaire. Or il est évident, par mes expériences, que celle pratique 
est mauvaise, car un boulet chauffé à blanc neuf fois doit perdre au moins 
le quart de son poids, et peut-être les trois quarts de sa solidité. Devenu 
cassant et friable, il ne peut servir pour faire brèche, puisqu’il se brise 
contre les murs ; et, devenu léger, il a aussi pour les pièces de campagne le 
grand désavantage de ne pouvoir aller aussi loin que les autres. 
En général, si l’on veut conserver au fer sa solidité et son nerf, c’est-à- 
dire sa masse et sa force, il ne faut l’exposer au feu ni plus souvent ni plus 
longtemps qu’il est nécessaire : il suffira, pour la plupart des usages, de le 
faire rougir sans pousser le feu jusqu’au blanc : ce dernier degré de chaleur 
ne manque jamais de le détériorer; et dans les ouvrages où il importe de 
lui conserver tout son nerf, comme dans les bandes que l’on forge pour les 
canons de fusil, il faudrait, s’il était possible, ne les chauffer qu’une fois 
pour les battre, plier et souder par une seule opération ; car, quand le fer a 
acquis sous le marteau toute la force dont il est susceptible, le feu ne fait 
plus que la diminuer; c’est aux artistes à voir jusqu’à quel point ce métal 
doit être malléé pour acquérir tout son nerf, et cela ne serait pas impossible 
à déterminer par des expériences ; j’en ai fait quelques-unes que je vais 
rapporter ici,. 
h — Une boucle de fer de 18 lignes | de grosseur, c’est-à-dire 348 lignes 
a. M. le marçuis de Yallière ne s’occupait point alors des travaux de 1 artillerie. 
