190 INTRODUCTION A L’HISTOIRE DES MINÉE AUX. 
de celle de la mine, que, par exemple, le fer d’Angleterre, ou d’Allemagne, 
ou de Suède soit meilleur que celui de France; que le fer de Berri soit 
plus doux que celui de Bourgogne : la nature des mines n’y fait rien ; c’est 
la manière de les traiter qui fait tout, et ce que je puis assurer pour 
l’avoir vu par moi-même, c’est qu’en malléant beaucoup et chauffant peu, 
on donne au fer plus de force, et qu’on approche de ce maximum dont je 
ne puis que recommander la recherche, et auquel on peut arriver par les 
expériences que je viens d’indiquer. 
Dans les boulets que j’ai soumis plusieurs fois à l’épreuve du plus grand 
feu, j’ai vu que le fer perd de son poids et de sa force d’autant plus qu’on 
le chauffe plus souvent et plus longtemps; sa substance se décompose, sa 
qualité s’altère, et enfin il dégénère en une espèce de mâchefer ou de ma- 
tière poreuse, légère, qui se réduit en une sorte de chaux par la violence 
et la longue application du feu : le mâchefer commun est d’une autre es- 
pèce , et, quoique vulgairement on croie que le mâchefer ne provient et 
même ne peut provenir que du fer, j’ai la preuve du contraire. Le mâche- 
fer est, à la vérité, une matière produite par le feu, mais, pour le former, il 
n’est pas nécessaire d’employer du fer ni aucun autre métal : avec du bois 
et du charbon brûlé et poussé à un feu violent, on obtiendra du mâchefer 
en assez grande quantité; et si l’on prétend que ce mâchefer ne vient que 
du fer contenu dans le bois (parce que tous les végétaux en contiennent 
plus ou moins), je demande pourquoi l’on ne peut pas en tirer du fer même 
une plus grande quantité qu’on en tire du bois, dont' la substance est si 
différente de celle du fer. Dès que ce fait me fut connu par l’expérience, il 
me fournit l’intelligence d’un autre fait qui m’avait paru inexplicable jus- 
qu’alors. On trouve dans les terres élevées, et surtout dans des forêts où 
il n’y a ni rivières ni ruisseaux , et où par conséquent il n’y a jamais eu de 
forges, non plus qu’aucun indice de volcans ou de feux souterrains; on 
trouve, dis-je, souvent de gros blocs de mâchefer que deux hommes au- 
raient peine à enlever : j’en ai vu pour la première fois en 1745, à Mon- 
tigny-l’Encoupe, dans les forêts de M. de Trudaine; j’en ai fait chercher et 
trouvé depuis dans nos bois de Bourgogne, qui sont encore plus éloignés 
de l’eau que ceux de Montigny; on en a trouvé en plusieurs endroits : les 
petits morceaux m’ont paru provenir de quelques fourneaux de charbon 
qu’on aura laissés brûler, mais les gros ne peuvent venir que d’un incendie 
dans la forêt lorsqu’elle était en pleine venue , et que les arbres y étaient 
assez grands et assez voisins pour produire un feu très-violent et très-long- 
temps nourri. 
Le mâchefer qu’on peut regarder comme un résidu de la combustion 
du bois contient du fer ; et l’on verra, dans un autre Mémoire, les expérien- 
ces que j’ai faites pour reconnaître par ce résidu la quantité de fer qui entre 
dans la composition des végétaux. Et cette terre morte o.u cette chaux dans 
