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PARTIE EXPÉRIMENTALE. 
laquelle le fer se réduit par la trop longue action du feu , ne m’a pas paru 
contenir plus de fer que le mâchefer du bois, ce qui semble prouver que le 
fer est comme le bois une matière combustible que le feu peut également 
dévorer en l’appliquant seulement plus violemment et plus longtemps. 
Pline dit , avec grande raison , ferrum accensum igni , nisi duretur ictibus, 
corrumpitur a . On en sera persuadé, si l'on observe dans une forge la pre- 
mière loupe que l’on tire de la gueuse : cette loupe est un morceau de fer 
fondu pour la seconde fois, et qui n’a pas encore été forgé, c’est-à-dire 
consolidé par le marteau; lorsqu’on le tire de la chaufferie où il vient de 
subir le feu le plus violent, il est rougi à blanc, il jette non-seulement des 
étincelles ardentes, mais il brûle réellement d’une flamme très-vive qui con- 
sommerait une partie de sa substance, si on tardait trop de temps à porter 
cette loupe sous le marteau; ce fer serait, pour ainsi dire, détruit avant 
que d’être formé, il subirait l’effet complet de la combustion si le coup du 
marteau, en rapprochant ses parties trop divisées par le feu, ne commen- 
çait à lui faire prendre le premier degré de sa ténacité. On le tire dans cet 
étal et encore tout rouge de dessous le marteau , et on le reporte au foyer 
de l’affinerie où il se pénètre d’un nouveau feu; lorsqu’il est blanc on le 
transporte de même et le plus promptement possible au marteau , sous 
lequel il se consolide et s’étend beaucoup plus que la première fois; enfin 
on remet encore cette pièce au feu et on la reporte au marteau, sous lequel 
on l’achève en entier. C’est ainsi qu’on travaille tous les fers communs ; on 
ne leur donne que deux ou tout au plus trois volées de marteau : aussi 
n’ont-iis pas à beaucoup près la ténacité qu’ils pourraient acquérir si on 
les travaillait moins précipitamment. La force du marteau non-seulement 
comprime les parties du fer trop divisées par le feu , mais en les rappro- 
chant elle chasse les matières étrangères et le purifie en le consolidant. Le 
déchet du fer en gueuse est ordinairement d’un tiers, dont la plus grande 
partie se brûle, et le reste coule en fusion et forme ce qu’on appelle les 
crasses du fer : ces crasses sont plus pesantes que le mâchefer du bois, et 
contiennent encore une assez grande quantité de fer, qui est, à la vérité, 
très-impur et très-aigre, mais dont on peut néanmoins tirer parti en mê- 
lant ces crasses broyées et en petite quantité avec la mine que l’on jette au 
fourneau; j’ai l’expérience qu’en mêlant un sixième de ces crasses avec 
cinq sixièmes de mine épurée par mes cribles , la fonte ne change pas sen- 
siblement de qualité, mais si l’on en met davantage elle devient plus cas- 
sante, sans néanmoins changer de couleur ni de grain. Mais si les mines 
sont moins épurées, ces crasses gâtent absolument la fonte, parce qu’étant 
déjà très-aigre et très-cassante par elle-même, elle le devient encore plus 
par cette addition de mauvaise matière, en sorte que cette pratique, qui 
a. Hist. nat., lib. xxxiv, cap. xv. 
