218 INTRODUCTION A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
J'ai donc cherché le moyen de faire des miroirs pour brûler à de grandes 
distances, comme de 100, de 200 et 300 pieds : je savais en général qu’a- 
vec les miroirs par réflexion l’on n’avait jamais brûlé qu’à 15 ou 20 
pieds tout au plus, et qu’avec ceux qui sont réfringents la distance était 
encore plus courte, et je sentais bien qu’il était impossible dans la pratique 
de travailler un miroir de métal ou de verre avec assez d’exactitude 
pour brûler à ces grandes distances; que pour brûler, par exemple, à 
200 pieds, la sphère ayant dans ce cas 800 pieds de diamètre, on ne pou- 
vait rien espérer de la méthode ordinaire de travailler les verres, et je me 
persuadai bientôt que, quand même on pourrait en trouver une nouvelle 
pour donner à de grandes pièces de verre ou de métal une courbure aussi 
légère, il n’en résulterait encore qu’un avantage très -peu considérable, 
comme je le dirai dans la suite. 
Mais, pour aller par ordre, je cherchai d’abord combien la lumière du 
soleil perdait par la réflexion à différentes distances, et quelles sont les 
matières qui ^a réfléchissent le plus fortement. Je trouvai premièrement 
que les glaces étamées, lorsqu’elles sont polies avec un peu de soin, réflé- 
chissent plus puissamment la lumière que les métaux les mieux polis, et 
même mieux que le métal composé dont on se sert pour faire des miroirs 
de télescopes ; et que, quoiqu’il y ait dans les glaces deux réflexions, l'une à 
la surface et l’autre à l’intérieur, elles ne laissent pas de donner une 
lumière plus vive et plus nette que le métal, qui produit une lumière 
colorée. 
En second lieu, en recevant la lumière du soleil dans un endroit obscur, 
et en la comparant avec cette même lumière du soleil réfléchie par une 
glace, je trouvai qu’à de petites distances, comme de quatre ou cinq pieds, 
elle ne perdait qu’environ moitié par la réflexion, ce que je jugeai en fai- 
sant tomber sur la première lumière réfléchie une seconde lumière aussi 
réfléchie : car la vivacité de ces deux lumières réfléchies me parut égale à 
celle de la lumière directe. 
Troisièmement, ayant reçu à de grandes distances, comme à 100, 200 et 
300 pieds, cette même lumière réfléchie par de grandes glaces, je reconnus 
qu’elle ne perdait presque rien de sa force par l’épaisseur de l’air qu’elle 
avait à traverser. 
Ensuite je voulus essayer les mêmes choses sur la lumière des bougies; 
et, pour m’assurer plus exactement de la quantité d’affaiblissement que la 
réflexion cause à cette lumière, je fis l’expérience suivante 
Je me mis vis-à-vis une glace de miroir, avec un livre à la main, dans 
« Archimède pour embraser au loin des vaisseaux. On doit surtout le louer de n’avoir pas, comme 
« Descartes, refusé d’y croire. Tout ce qui était grand et beau lui paraissait devoir être tenté, 
« et il n’y avait d’impossible pour lui que les petites entreprises et les travaux obscurs , qui 
« sont sans gloire comme sans obstacles. » (Vicq-d’Azyr : Disc, derécept. à l’Acad. franç.) 
