219 
PARTIE EXPÉRIMENTALE, 
une chambre où l’obscurité de la nuit était entière, et où je ne pouvais dis- 
tinguer aucun objet : je fis allumer dans une chambre voisine, à 40 pieds 
de distance environ, une seule bougie, et je la fis approcher peu à peu, jus- 
qu’à ce que je pusse distinguer les caractères et lire le livre que j’avais à la 
main; la distance se trouva de 24 pieds du livre à la bougie : ensuite ayant 
retourné le livre du côté du miroir, je cherchai à lire par cette même 
lumière réfléchie, et je fis intercepter par un paravent la partie de la 
lumière directe qui ne tombait pas sur le miroir, afin de n’avoir sur mon 
livre que la lumière réfléchie. Il fallut approcher la bougie, ce qu’on fit 
peu à peu, jusqu’à ce que je pusse lire les mêmes caractères éclairés par la 
lumière réfléchie ; et alors la distance du livre à la bougie, y compris celle 
du livre au miroir, qui n’était que d’un demi-pied, se trouva être en tout 
de quinze pieds; je répétai cela plusieurs fois, et j’eus toujours les mêmes 
résultats à très-peu près : d’où je conclus que la force ou la quantité de la 
lumière directe est à celle de la lumière réfléchie comme 576 à 225 : ainsi 
l’effet de la lumière de cinq bougies reçues par une glace plane est à peu 
près égal à celui de la lumière directe de deux bougies. 
La lumière des bougies perd donc plus par la réflexion que la lumière 
du soleil ; et cette différence vient de ce que les rayons de lumière qui par- 
tent de la bougie comme d’un centre tombent plus obliquement sur le 
miroir que les rayons du soleil , qui viennent presque parallèlement. Cette 
expérience confirma donc ce que j’avais trouvé d’abord , et je tins pour sùr 
que la lumière du soleil ne perd qu’environ moitié par sa réflexion sur une 
glace de miroir. 
Ces premières connaissances dont j’avais besoin étant acquises, je cher- 
chai ensuite ce que deviennent en effet les images du soleil lorsqu’on les 
reçoit à de grandes distances. Pour bien entendre ce que je vais dire, il ne 
faut pas, comme on le fait ordinairement, considérer les rayons du soleil 
comme parallèles; et il faut se souvenir que le corps du soleil occupe à nos 
yeux une étendue d’environ 32 minutes; que par conséquent les rayons qui 
partent du bord supérieur du disque, venant à tomber sur un point d’une 
surface réfléchissante, les rayons qui partent du bord inférieur, venant à 
tomber aussi sur le même point de cette surface, ils forment entre eux un 
angle de 32 minutes dans l’incidence et ensuite dans la réflexion , et que 
par conséquent l’image doit augmenter de grandeur à mesure qu’elle 
s’éloigne. Il faut de plus faire attention à la figure de ces images : par 
exemple, une glace plane carrée d’un demi-pied , exposée aux rayons du 
soleil, formera une image carrée de six pouces lorsqu’on recevra cette 
image à une petite distance de la glace, comme de quelques pieds ; en 
s’éloignant peu à peu , on voit l’image augmenter, ensuite se déformer, 
enfin s’arrondir et demeurer ronde, toujours en s’agrandissant à mesure 
qu’elle s’éloigne du miroir. Cette image est composée d’autant de disques 
