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PARTIE EXPÉRIMENTALE. 
Ail reste, comme tout a des limites, quoique mon miroir soit susceptible 
d’une plus grande perfection, tant pour l’ajustement que pour plusieurs 
autres choses, et que je compte bien en faire un autre dont les effets seront 
supérieurs, cependant il ne faut pas espérer qu’on puisse jamais brûler à de 
très-grandes distances; car pour brûler, par exemple, à une demi-lieue, il 
faudrait un miroir deux mille fois plus grand que le mien; et tout ce qu’on 
pourra jamais faire, est de brûler à 8 ou 900 pieds tout au plus. Le foyer 
dont le mouvement correspond toujours à celui du soleil marche d’autant 
plus vite qu’il est plus éloigné du miroir, et à 900 pieds de distance il ferait 
un chemin d’environ 6 pieds par minute. 
Il n’est pas nécessaire d’avertir qu’on peut faire avec de petits mor- 
ceaux plats de glace ou de métal des miroirs dont les foyers seront varia- 
bles, et qui brûleront à de petites distances avec une grande vivacité ; et en 
les montant à peu près comme l’on monte les parasols, il ne faudrait qu’un 
seul mouvement pour en ajuster le foyer. 
Maintenant que j’ai rendu compte de ma découverte et du succès de mes 
expériences, je dois rendre à Archimède et aux anciens la gloire qui leur 
est due. 11 est certain qu’Archimède a pu faire avec des miroirs de métal ce 
que je fais avec des miroirs de verre ; il est sûr qu’il avait plus de lumières 
qu’il n’en faut pour imaginer la théorie qui m’a guidé et la mécanique que 
j’ai fait exécuter, et que par conséquent on ne peut lui refuser le titre du 
premier inventeur de ces miroirs, que l’occasion où il sut les employer 
rendit sans doute plus célèbres que le mérite de la chose même *. 
Pendant le temps que je travaillais à ces miroirs, j’ignorais le détail de 
tout ce qu’en ont dit les anciens ; mais, après avoir réussi à les faire, je fus 
bien aise de m’en instruire. Feu M. Melot , de l’Académie des Belles-Lettres, 
et l’un des gardes de la Bibliothèque du Roi, dont la grande érudition et 
les talents étaient connus de tous les savants, eut la bonté de me commu- 
niquer une excellente dissertation qu’il avait faite sur ce sujet, dans 
laquelle il rapporte les témoignages de tous les auteurs qui ont parlé des 
miroirs ardents d’Archimède : ceux qui en parlent le plus clairement sont 
Zonaras et Tzetzès, qui vivaient tous deux dans le xn e siècle. Le premier 
dit qu’Archimède, avec ses miroirs ardents, mit en cendres toute la flotte 
des Romains : « ce géomètre, dit-il , ayant reçu les rayons du soleil sur un 
a miroir, à l’aide de ces rayons rassemblés et réfléchis par l’épaisseur et le 
« poli du miroir, il embrasa l’air, et alluma une grande flamme qu’il lança 
« tout entière sur les vaisseaux qui mouillaient dans la sphère de son acti- 
« vité, et qui furent tous réduits en cendres. » Le même Zonaras rapporte 
aussi qu'au siège de Constantinople, sous l’empire d’Anastase, l’an 514 de 
Jésus-Christ , Proculus brûla, avec des miroirs d’airain, la flotte de Yitalien 
1. Le mérite de la chose n’était pas petit; mais il faut toujours remarquer le ton avec lequel 
Bnffon parle de lui-mème. 
