PARTIE EXPÉRIMENTALE. 
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doit présumer, et même avec une grande probabilité, qu’il ne rapporte 
l’histoire de cet homme qui brûla au loin, que parce qu’il le fit d’une ma- 
nière singulière, et que s’il n’eùt brûlé qu’en lançant le feu à la main, ou 
en le jetant par le moyen d’une machine, il n’y aurait eu rien d’extraordi- 
naire dans cette façon d’enflammer, rien par conséquent qui fût digne de 
remarque, et qui méritât d’être rapporté et comparé à ce qu’avait fait Ar- 
chimède , et dès lors Galien n’en eût pas fait mention. 
On a aussi des témoignages semblables de deux ou trois autres auteurs 
du ni' siècle, qui disent seulement qu’ Archimède brûla de loin les vaisseaux 
des Romains, sans expliquer les moyens dont il se servit ; mais les témoi- 
gnages des auteurs du xn e siècle ne sont point équivoques, et surtout ceux 
de Zonaras et de Tzetzès que j’ai cités', c’est-à-dire ils nous font voir clai- 
rement que cette invention était connue des anciens, car la description 
qu’en fait ce dernier auteur, suppose nécessairement ou qu’il eût trouvé 
lui-même le moyen de construire ces miroirs, ou qu’il l’eût appris et cité 
d’après quelque auteur qui en avait fait une très-exacte description, et que 
l’inventeur, quel qu’il fût, entendait à fond la théorie de ces miroirs, ce 
qui résulte de ce que dit Tzetzès de la figure de 24 angles ou 24 côtés qu’a- 
vaient les petits miroirs, ce qui est en effet la figure la plus avantageuse : 
ainsi on ne peut pas douter que ces miroirs n’aient été inventés et exécutés 
autrefois, et le témoignage de Zonaras au sujet de Proculus n’est pas sus- 
pect : « Proculus s’en servit, dit-il, au siège de Constantinople, l’an 514 , et 
« il brûla la flotte de Yitalien. » Et même ce que Zonaras ajoute me paraît 
une espèce de preuve qu’ Archimède était le premier inventeur de ces miroirs; 
car il dit précisément que cette découverte était ancienne, et que l’historien 
Dion en attribue l’honneur à Archimède qui la fit et s’en servit contre les Ro- 
mains au siège de Syracuse. Les livres de Dion, où il est parlé du siège de 
Syracuse, ne sont pas parvenus jusqu’à nous, mais il y a grande apparence 
qu’ils existaient encore du temps de Zonaras, et que sans cela il ne les eût 
pas cités comme il l’a fait. Ainsi toutes les probabilités de part et d’autre 
étant évaluées, il reste une forte présomption qu’ Archimède avait en effet 
inventé ces miroirs, et qu’il s’en était servi contre les Romains. Feu 
M. Melot, que j’ai cité dans mon Mémoire, et qui avait fait des recherches 
particulières et très-exactes sur ce sujet , était de ce sentiment , et il pen- 
sait qu’Archimède avait en effet brûlé les vaisseaux à une distance mé- 
diocre, et, comme le dit Tzetzès, à la portée du trait. J’ai évalué la portée 
du trait à 150 pieds, d’après ce que m’en ont dit des savants très-versés 
dans la connaissance des usages anciens ; ils m’ont assuré que toutes les 
1. « Parmi les auteurs qui ont fait mention des miroirs d’Arcliimède , il faut citer Antlié- 
« mins, célèbre mathématicien qui vivait sous Justinien, et qui atteste non-seulement le fait, 
« mais encore qui a voulu donner une explication de la théorie et du mécanisme de cc> 
« miroirs. » (Biographie-Didot.) — Voyez aussi la Biographie-Michaud , art. Anthémius. 
