246 INTRODUCTION A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
la chaleur qu’ils réfléchiront à leur foyer, quoique dirigée au-dessous de 
leur niveau, et à 15 ou 16 pieds de distance, sera encore assez grande 
pour faire bouillir l’eau, et produire par conséquent une prompte évapo- 
ration , car la chaleur de l’eau bouillante n’est que triple de la chaleur du 
soleil d’été ; et comme la réflexion d’une surface plane bien polie ne diminue 
la chaleur que de moitié, il ne faudrait que six miroirs pour produire au 
foyer une chaleur égale à celle de l’eau bouillante, mais j’en double le 
nombre afin que la chaleur se communique plus vite, et aussi à cause de 
la perte occasionnée par l’obliquité, sous laquelle le faisceau de la lumière 
tombe sur la surface de l’eau qu’on veut faire évaporer, et encore parce 
que l’eau salée s’échauffe plus lentement que l’eau douce. Ce miroir, dont 
l’assemblage ne formerait qu’un carré de quatre pieds de largeur sur trois 
de hauteur, serait aisé à manier et à transporter; et si l’on voulait en 
doubler ou tripler les effets dans le même temps, il vaudrait mieux faire 
plusieurs miroirs semblables, c’est-à-dire doubler ou tripler le nombre de 
ces mêmes miroirs de quatre pieds sur trois que d’en augmenter l’étendue; 
car l’eau ne peut recevoir qu’un certain degré de chaleur déterminée, et 
l’on ne gagnerait presque rien à augmenter ce degré, et par conséquent la 
grandeur du miroir; au lieu qu’en faisant deux foyers par deux miroirs 
égaux , on doublera l’effet de l’évaporation , et on le triplera par trois 
miroirs dont les foyers tomberont séparément les uns des autres sur la sur- 
face de l’eau qu’on veut faire évaporer. Au reste, l’on ne peut éviter la 
perte causée par l’obliquité, et, si l’on veut y remédier, ce ne peut être 
que par une autre perte encore plus grande, en recevant d’abord les 
rayons du soleil sur une grande glace qui les réfléchirait sur le miroir 
brisé, car alors il brûlerait en bas, au lieu de brûler en haut, mais il per- 
drait moitié de la chaleur par la première réflexion, et moitié du reste par 
la seconde, en sorte qu’au lieu de six petits miroirs, il en faudrait douze 
pour obtenir une chaleur égale à celle de l’eau bouillante. 
Pour que l’évaporation se fasse avec plus de succès, il faudra diminuer 
l’épaisseur de l’eau autant qu’il sera possible. Une masse d’eau d'un pied 
d’épaisseur ne s’évaporera pas aussi vite, à beaucoup près, que la même 
masse réduite à six pouces d’épaisseur et augmentée du double en super- 
ficie. D’ailleurs le fond étant plus près de la surface, il s’échauffe plus 
promptement , et cette chaleur que reçoit le fond du vaisseau contribue 
encore à la célérité de l’évaporation. 
2° On pourra se servir avec avantage de ces miroirs pour calciner les 
plâtres et même les pierres calcaires, mais il les faudrait plus grands, et 
placer les matières en haut, afin de ne rien perdre par l’obliquité de la 
lumière. On a vu, par les expériences détaillées dans le second de ces 
Mémoires, que le gypse s’échauffe plus d’une fois plus vite que la pierre 
calcaire tendre, et près de deux fois plus vite que le marbre ou la pierre 
