250 INTRODUCTION A L’IIISTOIRE DES MINÉRAUX. 
intime des métaux : j’aurais bien désiré recueillir cette vapeur abondante 
que le feu pur du soleil fait sortir du métal ; mais je n’avais pas les instru- 
ments nécessaires, et je ne puis que recommander aux chimistes et aux 
physiciens de suivre cette expérience importante, dont les résultats seraient 
d’autant moins équivoques, que la vapeur métallique est ici très-pure; au 
lieu que, dans toute opération semblable qu’on voudrait faire avec le feu 
commun , la vapeur métallique serait nécessairement mêlée d’autres 
vapeurs provenant des matières combustibles qui servent d’aliment à 
ce feu. 
D’ailleurs ce moyen est peut-être le seul que nous ayons pour volatiliser 
les métaux fixes, tels que l’or et l’argent ; car je présume que cette vapeur 
que j’ai vue s’élever en si grande quantité de ces métaux échauffés au large 
foyer de mon miroir n’est pas de l’eau ni quelque autre liqueur, mais des 
parties mêmes du métal que la chaleur en détache en les volatilisant. On 
pourrait, en recevant ainsi les vapeurs pures des différents métaux, les 
mêler ensemble et faire par ce moyen des alliages plus intimes et plus 
purs qu’on ne l’a fait par la fusion et par la mixtion de ces mêmes métaux 
fondus, qui ne se marient jamais parfaitement à cause de l'inégalité de leur 
pesanteur spécifique et de plusieurs autres circonstances qui s’opposent à 
l’intimité et à l’égalité parfaite du mélange. Comme les parties constituantes 
de ces vapeurs métalliques sont dans un état de division bien plus grande 
que dans l’état de fusion, elles se joindraient et se réuniraient de bien plus 
près et plus facilement. Enfin on arriverait peut-être par ce moyen à la 
connaissance d’un fait général, et que plusieurs bonnes raisons me font 
soupçonner depuis longtemps, c’est qu’il y aurait pénétration dans tous les 
alliages faits de cette manière, et que leur pesanteur spécifique serait tou- 
jours plus grande que la somme des pesanteurs spécifiques des matières 
dont ils seraient composés : car la pénétration n’est qu’un degré plus grand 
d’intimité, et l’intimité, toutes choses égales d’ailleurs, sera d’autant plus 
grande que les matières seront dans un état de division plus parfaite. 
En réfléchissant sur l’appareil des vaisseaux qu'il faudrait employer pour 
recevoir et recueillir ces vapeurs métalliques, il m’est venu une idée qui me 
paraît trop utile pour ne la pas publier : elle est aussi trop aisée à réaliser 
pour que les bons chimistes ne la saisissent pas ; je l’ai même communiquée 
à quelques-uns d’entre eux, qui m’en ont paru très-satisfaits. Cette idée est 
de geler le mercure dans ce climat-ci, et avec un degré de froid beaucoup 
moindre que celui des expériences de Pétersbourg ou de Sibérie : il ne faut 
pour cela que recevoir la vapeur du mercure, qui est le mercure même 
volatilisé par une très-médiocre chaleur dans une cucurbite ou dans un 
vase auquel on donnera un certain degré de froid artificiel : ce mercure en 
vapeur, c’est-à-dire extrêmement divisé, offrira à l’action de ce froid des 
surfaces si grandes et des masses si petites, qu’au lieu de 1 87 degrés de froid 
