PARTIE EXPERIMENTALE. 
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elliptiques ou hyperboliques qui ne produiraient pas cette aberration causée 
par la sphéricité, et qui par conséquent pourraient être trois ou quatre fois 
plus larges que les verres sphériques. Il n’y a que ce moyen d’augmenter à 
nos yeux la quantité de lumière que nous envoient les planètes, car nous) 
ne pouvons pas porter sur les planètes une lumière additionnelle commei 
nous le faisons sur les objets que nous observons au microscope ; mais il 
faut au moins employer le plus avantageusement qu’il est possible la 
quantité de lumière dont elles sont éclairées, en la recevant sur une sur- 
face aussi grande qu’il se pourra. Cette lunette hyperbolique qui ne serait 
composée que d’un seul grand verre objectif, et d’un oculaire proportionné, 
exigerait une matière de la plus grande transparence. On réunirait par ce 
moyen tous les avantages possibles, c’est-à-dire ceux des lunettes achro- 
matiques à celui des lunettes elliptiques ou hyperboliques, et l’on mettrait 
à profit toute la quantité de lumière que chaque planète réfléchit à nos 
yeux. Je puis me tromper, mais ce que je propose me paraît assez fondé 
pour en recommander l’exécution aux personnes zélées pour l’avancement 
des sciences. 
Me laissant aller à ces espèces de rêveries, dont quelques-unes néanmoins 
se réaliseront un jour, et que je ne publie que dans cette espérance, j’ai 
songé au miroir du port d’Alexandrie, dont quelques auteurs anciens ont 
parlé, et par le moyen duquel on voyait de très-loin les vaisseaux en pleine 
mer. Le passage le plus positif qui me soit tombé sous les yeux est celui 
que je vais rapporter : « Alexandria in Pharo verô erat spe- 
« culum e ferro sinico, per quod a longé videbantur naves Græcorum ad- 
« venientes; sed paulô postquam Islamismus invaluit, scilicet tempore 
« califatûs AValidi, filii Abd-el-Melek, Christiani, fraude adhibitâ, illud dele- 
« verunt.» Abul-l-feda, etc. Descriptio Ægypti. 
J’ai pensé : 1° que ce miroir par lequel on voyait de loin les vaisseaux 
arriver n’était pas impossible; 2° que même, sans miroir ni lunette, on 
pourrait, par de certaines dispositions, obtenir le même effet, et voir depuis 
le port les vaisseaux peut-être d’aussi loin que la courbure de la terre le 
permet. Nous avons dit que les personnes qui ont bonne vue aperçoivent 
les objets éclairés par le soleil à plus de trois mille quatre cents fois leur 
diamètre, et en même temps nous avons remarqué que la lumière inter- 
médiaire nuisait si fort à celle des objets éloignés, qu’on apercevait la nuit 
un objet lumineux de dix, vingt et peut-être cent fois plus de distance 
qu’on ne le voit pendant le jour. Nous savons que du fond d’un puits très- ' 
profond l’on voit les étoiles en plein jour “ : pourquoi donc ne verrait-on , 
pas de même les vaisseaux éclairés des rayons du soleil, en se mettant au 1 
fond d’une longue galerie fort obscure et située sur le bord de la mer, de 1 
a. Aristote est, je crois, le premier qui ait fait mention de cette observation, et j’en ai cité le 
passage à l’article du Sens de la vue, t. II, p. 111, de cette Histoire naturelle. 
