260 INTRODUCTION A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
manière qu’elle ne recevrait aucune lumière que celle de la mer lointaine 
et des vaisseaux qui pourraient s’y trouver; cette galerie n’est qu’un puits 
horizontal qui ferait le même effet pour la vue des vaisseaux que le puits 
vertical pour la vue des étoiles; et cela me paraît si simple, que je suis 
étonné qu’on n’y ait pas songé. Il me semble qu’en prenant, pour faire 
l’observation, les heures du jour où le soleil serait derrière la galerie, c’est- 
à-dire le temps où les vaisseaux seraient bien éclairés, on les verrait du 
fond de cette galerie obscure dix fois au moins mieux qu’on ne peut les 
voir en pleine lumière. Or, comme nous l’avons dit, on distingue aisément 
un homme ou un cheval à une lieue de distance lorsqu’ils sont éclairés des 
rayons du soleil ; et, en supprimant la lumière intermédiaire qui nous en- 
vironne et offusque nos yeux, nous les verrions au moins dix fois plus loin, 
c’est-à-dire à dix lieues : donc on verrait les vaisseaux, qui sont beaucoup 
plus gros, d’aussi loin que la courbure de la terre le permettrait 0 , sans 
autre instrument que nos yeux. 
Mais un miroir concave d’un assez grand diamètre et d’un foyer quel- 
conque, placé au fond d’un long tuyau noirci, ferait pendant le jour à peu 
près le même effet que nos grands objectifs de même diamètre et de même 
foyer feraient pendant la nuit, et c’était probablement un de ces miroirs 
concaves d’acier poli (e ferro sinico ) qu’on avait établi au port d’Alexan- 
drie 6 pourvoir de loin arriver les vaisseaux grecs. Au reste, si ce miroir 
d’acier ou de fer poli a réellement existé, comme il y a toute apparence, 
on ne peut refuser aux anciens la gloire de la première invention des téles- 
copes, car ce miroir de métal poli ne pouvait avoir d’effet qu’autant que la 
lumière réfléchie par sa surface était recueillie par un autre miroir concave 
placé à son foyer, et c’est en cela que consiste l’essence du télescope et la 
facilité de sa construction. Néanmoins, cela n’ôterien à la gloire du grand 
Newton *, qui, le premier, a ressuscité cette invention entièrement oubliée. 
Il paraît même que ce sont ses belles découvertes sur la différente réfran- 
gibilité des rayons de la lumière qui l’ont conduit à celle du télescope. 
Comme les rayons de la lumière sont par leur nature différemment réfran- 
gibles, il était fondé à croire qu’il n’y avait nul moyen de corriger cet effet; 
ou s’il a entrevu ces moyens, il les a jugés si difficiles qu’il a mieux aimé 
a ■ La courbure de la terre pour un degré, ou 25 lieues de 2283 toises, est de 2988 pieds; elle 
croit comme le carré des distances : ainsi pour 5 lieues elle est vingt-cinq fois moindre, c’est- 
à-dire d’environ 120 pieds. Un vaisseau, qui a plus de 120 pieds de mâture, peut donc être 
vu de cinq lieues étant même au niveau de la mer; mais si l’on s’élevait de 120 pieds au- 
dessus du niveau de la mer, on verrait de cinq lieues le corps entier du vaisseau jusqu’à la 
ligne de l’eau, et, en s’élevant encore davantage, on pourrait apercevoir le haut des mâts de 
plus de dix lieues. 
6. De temps immémorial les Chinois et surtout les Japonais savent travailler et polir l’acier 
en grand et en petit volume , et c’est ce qui m’a fait penser qu’on doit interpréter e ferro sinico 
par acier poli. 
1. Grand Newton. — Grand n’est point une vaine épithète sous la plume du grand Buffon. 
