PARTIE EXPÉRIMENTALE. 
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du soleil ont appris que la lumière de cet astre est l’assemblage d’une infi- 
nité de rayons de lumière différemment colorés ; que ces rayons ont autant 
de différents degrés de réfrangibilité que de couleurs différentes, et que la 
même couleur a constamment le même degré de réfrangibilité. Tous les 
corps diaphanes dont les surfaces ne sont pas parallèles produisent des cou- 
leurs par la réfraction ; l’ordre de ces couleurs est invariable , et leur 
nombre, quoique infini, a été réduit à sept dénominations principales , 
violet, indigo, bleu, vert , jaune , orangé, rouge : chacune de ces dénomi- 
nations répond à un intervalle déterminé dans l’image colorée qui contient 
toutes les nuances de la couleur dénommée, de sorte que dans l’intervalle 
rouge on trouve toutes les nuances de rouge, dans l’intervalle jaune toutes 
les nuances de jaune, etc., et dans les confins de ces intervalles les couleurs 
intermédiaires qui ne sont ni jaunes ni rouges, etc. C’est par de bonnes 
raisons que Newton a fixé à sept le nombre des dénominations des cou- 
leurs : l’image colorée du soleil, qu’il appelle le spectre solaire , n’offre à la 
première vue que cinq couleurs, violet, bleu, vert, jaune et rouge; ce 
n’est encore qu’une décomposition imparfaite de la lumière et une repré- 
sentation confuse des couleurs. Comme cette image est composée d’une 
infinité de cercles différemment colorés qui répondent à autant de disques 
du soleil , et que ces cercles anticipent beaucoup les uns sur les autres, le 
milieu de tous ces cercles est l’endroit où le mélange des couleurs est le 
plus grand , et il n’y a que les côtés rectilignes de l’image où les couleurs 
soient pures ; mais, comme elles sont en même temps très-faibles, on a peine 
à les distinguer, et on se sert d’un autre moyen pour épurer les couleurs : 
c’est en rétrécissant l’image du disque du soleil , ce qui diminue l’anticipa- 
tion des cercles colorés les uns sur les autres, et par conséquent le mélange 
des couleurs. Dans ce spectre de lumière épurée et homogène, on voit très- 
bien les sept couleurs; on en voit même beaucoup plus de sept avec un peu 
d’art, car, en recevant successivement sur un fil blanc les différentes par- 
ties de ce spectre de lumière épurée, j'ai compté souvent jusqu'à dix-huit 
ou vingt couleurs dont la différence était sensible à mes yeux. Avec de 
meilleurs organes ou plus d’attention, on pourrait encore en compter 
davantage : cela n’empêche pas qu’on ne doive fixer le nombre de leurs 
dénominations à sept, ni plus ni moins; et cela par une raison bien fondée, 
c’est qu’en divisant le spectre de lumière épurée en sept intervalles, et sui- 
vant la proportion donnée par Newton, chacun de ces intervalles contient 
des couleurs qui, quoique prises toutes ensemble, sont indécomposables 
par le prisme et par quelque art que ce soit; ce qui leur a fait donner le 
nom de couleurs primitives . Si, au lieu de diviser le spectre en sept , on ne 
le divise qu’en six, ou cinq, ou quatre, ou trois intervalles, alors les cou- 
leurs contenues dans chacun de ces intervalles se décomposent par le 
prisme, et par conséquent ces couleurs ne sont pas pures, et ne doivent pas 
