280 INTRODUCTION A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
être regardées comme couleurs primitives. On ne peut donc pas réduire les 
couleurs primitives à moins de sept dénominations, et on ne doit pas en 
admettre un plus grand nombre, parce qu’alors on diviserait inutilement 
les intervalles en deux ou plusieurs parties , dont les couleurs seraient de 
la même nature , et ce serait partager mal à propos une même espèce de 
couleur, et donner des noms différents à des choses semblables. 
Ï1 se trouve, par un hasard singulier, que l’étendue proportionnelle de ces 
sept intervalles de couleurs répond assez juste à l’étendue proportionnelle dei 
sept tons de la musique, mais ce n’est qu’un hasard dont on ne doit tirer 
aucune conséquence : ces deux résultats sont indépendants l’un de l’autre, 
et il faut se livrer bien aveuglément à l'esprit de système pour prétendre, 
en vertu d’un rapport fortuit, soumettre l’œil et l’oreille à des lois com- 
munes, et traiter l’un de ces organes par les règles de l’autre, en imagi- 
nant qu’il est possible de faire un concert aux yeux ou un paysage aux 
oreilles. 
Ces sept couleurs, produites par la réfraction, sont inaltérables, et con- 
tiennent toutes les couleurs et toutes les nuances de couleurs qui sont au 
monde ; les couleurs du prisme, celles des diamants, celles de l’arc-en-ciel , 
des images des halos, dépendent toutes de la réfraction, et en suivent exac- 
tement les lois. 
La réfraction n’est cependant pas le seul moyen pour produire des cou- 
leurs : la lumière a de plus que sa qualité réfrangible d’autres propriétés 
qui , quoique dépendantes de la même cause générale, produisent des effets 
différents. De la même façon que la lumière se rompt et se divise en cou- 
leurs en passant d’un milieu dans un autre milieu transparent, elle se 
rompt aussi en passant auprès des surfaces d’un corps opaque : cette 
espèce de réfraction, qui se fait dans le même milieu, s’appelle inflexion, et 
les couleurs qu’elle produit sont les mêmes que celles de la réfraction ordi- 
naire; les rayons violets, qui sont les plus réfrangibles, sont aussi les plus 
flexibles, et la frange colorée par l’inflexion de la lumière ne diffère du 
spectre coloré produit par la réfraction que dans la forme; et, si l’intensité 
des couleurs est différente, l’ordre en est le même, les propriétés toutes 
semblables, le nombre égal , la qualité primitive et inaltérable commune à 
toutes, soit dans la réfraction , soit dans l’inflexion, qui n’est en effet qu’une 
espèce de réfraction. 
Mais le plus puissant moyen que la nature emploie pour produire des 
couleurs, c’est la réflexion a : toutes les couleurs matérielles en dépendent; 
a. J’avoue que je ne pense pas comme Newton, au sujet de la réflexibilité des différents rayons 
de la lumière. Sa définition de la réflexibilité n’est pas assez générale pour être satisfaisante : 
il est sur que la plus grande facilité à être réfléchi est la même chose que la plus grande réflexi- 
bilité ; il faut que cette plus grande facilité soit générale pour tous les cas : or qui sait si le 
rayon violet se réfléchit le plus aisément dans tous les cas, à cause que dans un tas particulier 
il rentre plutôt dans le verre que les autres rayons; la réflexion de la lumière suit les mêmes 
