PARTIE EXPÉRIMENTALE. 
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le vermillon n’est rouge que parce qu’il réfléchit abondamment les rayons 
rouges de la lumière, et qu’il absorbe les autres 1 ; l’outre-mer ne paraît 
bleu que parce qu'il réfléchit fortement les rayons bleus, et qu’il reçoit 
dans ses pores tous les autres rayons qui s’y perdent. Il en est de même 
des autres couleurs des corps opaques et transparents; la transparence 
dépend de l’uniformité de densité : lorsque les parties composantes d’un 
corps sont d’égale densité, de quelque figure que soient ces mêmes parties, 
le corps sera toujours transparent. Si l’on réduit un corps transparent à 
une fort petite épaisseur, cette plaque mince produira des couleurs dont 
l’ordre et les principales apparences sont fort différentes des phénomènes 
du spectre ou de la frange colorée : aussi ce n’est pas par la réfraction que 
ces couleurs sont produites, c’est parla réflexion. Les plaques minces des 
corps transparents, les bulles de savon, les plumes des oiseaux, etc., 
paraissent colorées parce qu’elles réfléchissent certains rayons et laissent 
lois que le rebondissement de tous les corps à ressort; de là on doit conclure que les particules 
de lumière sont élastiques, et par conséquent la réflexibilité de la lumière sera toujours propor- 
tionnelle à son ressort, et dès lors les rayons les plus réflexibles seront ceux qui auront le plus 
de ressort , qualité difficile à mesurer dans la matière de la lumière, parce qu’on ne peut mesu- 
rer l’intensité d’un ressort que par la vitesse qu’il produit; il faudrait donc, pour qu’il fût pos- 
sible de faire une expérience sur cela, que les satellites de Jupiter fussent illuminés successi- 
vement par toutes les couleurs du prisme, pour reconnaître par leurs éclipses s’il y aurait plus 
ou moins de vitesse dans le mouvement de la lumière violette que dans le mouvement de la 
lumière rouge; car ce n’est que par la comparaison de la vitesse de ces deux différents rayons 
qu’on peut savoir si l’un a plus de ressort que l’autre ou plus de réflexibilité. Mais on n’a jamais 
observé que les satellites, au moment de leur émersion, aient d’abord paru violets, et ensuite 
éclairés successivement de toutes les couleurs du prisme; donc il est à présumer que les rayons 
de lumière ont à peu près tous un ressort égal, et par conséquent autant de réflexibilité. D’ailleurs 
le cas particulier où le violet parait être plus réflexible ne vient que de la réfraction, et ne parait 
pas tenir à la réflexion : cela est aisé à démontrer. Newton a fait voir, à n’en pouvoir douter, que 
les rayons différents sont inégalement réfrangibles, que le rouge l’est le moins et le violet le 
plus de tous; il n’est donc pas étonnant qu’à une certaine obliquité le rayon violet se trouvant, 
en sortant du prisme, plus oblique à la surface que tous les autres rayons, il soit le premier saisi 
par l’attraction du verre et contraint d’y rentrer, tandis que les autres rayons, dont l’obliquité 
est moindre, continuent leur route sans être assez attirés pour être obligés de rentrer dans le 
verre: ceci n’est donc pas, comme le prétend Newton, une vraie réflexion, c’est seulement une 
suite de la réfraction. Il me semble qu’il ne devait donc pas assurer en général que les rayons 
les plus réfrangibles étaient les plus réflexibles. Cela ne me parait vrai qu’en prenant cette suite 
de la réfraction pour une réflexion, ce qui n’en est pas une; car il est évident qu’une lumière 
qui tombe sur un miroir et qui en rejaillit en formant un angle de réflexion égal à celui d’inci- 
dence est dans un cas bien différent de celui où elle se trouve au sortir d’un verre si oblique à 
la surface qu’elle est contrainte d’y rentrer : ces deux phénomènes n’ont rien de commun, et ne 
peuvent, à mon avis, s’expliquer par la même cause. 
1. « Il ne faut pas croire qu’un corps rouge, qu’un corps jaune, etc., ne réfléchisse, outre la 
« lumière blanche, que des rayons rouges, que des rayons jaunes -, chacun de ces corps réfléchit, 
« en outre, toutes sortes de rayons colorés; mais les rayons qui nous le font juger rouge ou jaune, 
« étant en plus grand nombre que les autres, produisent plus d’effet que ceux-ci ; cependant ces 
« derniers ont une influence incontestable pour modifier l’action des rayons rouges, des rayons 
« jaunes sur l’organe de la vue. C’est ce qui explique les innombrables différences de couleur 
« qu’on remarque entre les divers corps rouges, les divers corps jaunes, etc.» (Chevreul: De la 
loi du contraste simultané des couleurs , 1839, pag. 5.) 
